Сегодня матчем против Франции мужская сборная России по гандболу начинает свое выступление на второй стадии чемпионата мира, который проходит в Тунисе. Несмотря на то что наша национальная дружина играет здесь в кардинально обновленном после «бронзового» успеха на Олимпиаде составе, россияне оказались одной из двух команд, победивших на предварительном этапе во всех пяти матчах. Подопечные дебютировавшего в этой роли главного тренера Анатолия Драчева расправились со всеми соперниками. Сборная страны, прибавляя от игры к игре, взяла верх над Алжиром (28:22), Кувейтом (38:11), Чехией (25:21), Исландией (29:22) и серебряным призером чемпионата Европы-2004 Словенией (31:27).

Стопроцентный результат показали также действующие чемпионы мира хорваты, но их победы не так удивили специалистов, как стабильная игра россиян. Ведь впервые за последние годы в нашем составе есть только один гандболист, выступающий в зарубежном чемпионате, -- Эдуард Кокшаров. Да и добровольный уход триумфатора сиднейской Олимпиады Владимира Максимова с поста главного тренера вполне мог отрицательно сказаться на качестве командных взаимодействий. Однако пока наблюдается более чем радостная картина. К нашим ребятам уже по ходу турнира стали относиться как к вполне реальным претендентам на попадание в тройку призеров. Хотя даже в Союзе гандболистов России перед Драчевым поставили более простую задачу -- оказаться в четверке сильнейших команд мира, то есть добраться до полуфинала.

«Итог первого этапа сложился для нас удачнее, чем мы предполагали, -- подвел промежуточный итог Анатолий Драчев. -- В этом составе, за исключением лидера Кокшарова, команда впервые собралась лишь в ноябре прошлого года и провела вместе немного времени до чемпионата мира. Откровенно говоря, мы не думали, что получится выиграть все пять матчей первого этапа, поскольку предполагали, что даст о себе знать несыгранность коллектива. Однако ребятам делает честь, что они проявляют волевые качества. В игре сборной мне нравятся стремление и желание ребят победить». Россияне лидируют и в некоторых индивидуальных статистических номинациях. Признанный бомбардир Кокшаров с 44 забитыми голами уверенно возглавляет список лучших снайперов чемпионата. Он же является штатным пенальтистом команды и показывает отличный процент реализации семиметровых штрафных бросков -- 16 из 18. Виталий Иванов -- второй среди игроков амплуа разыгрывающих по числу результативных передач.

Ровно для половины из 24 команд чемпионат уже завершен. Борьбу за награды продолжают по три лучшие сборные из каждой группы. С учетом очков, набранных в матчах между собой, они образуют две новые шестерки. У россиян хорошие шансы на выход в полуфинал. В зачет пошли победы над Словенией и Чехией, и команда Драчева пока занимает первое место в группе 1. После встречи с французами предстоит игра с Грецией, затем выходной день, а завершится для России второй этап матчем против хозяев турнира, которые проводят самый успешный турнир такого ранга в своей истории. Тунисцы, никогда не входившие в элиту мирового гандбола, не потерпели на чемпионате еще ни одного поражения. Они сенсационно обыграли родоначальников этого вида спорта датчан, поделили очки с чемпионами мира-2001 французами. Перед матчем заключительного тура Тунис -- Греция обе сборные для выхода во второй этап устраивал мирный исход, и вовсе не удивительно, что эта встреча завершилась вничью. Датчанам же досрочно пришлось паковать чемоданы, и это одна из главных сенсаций мирового первенства.

В группе 2 с четырьмя очками в активе стартуют Хорватия и Сербия и Черногория. Они уже имеют два очка преимущества перед занимающими третье место испанцами. Сербам повезло: свое единственное поражение они потерпели от египтян, которым не хватило самой малости, чтобы зацепиться за третью позицию в своей группе. Обладатели всех комплектов медалей определятся в воскресенье. Остается надеяться, что среди них будут и россияне.

Итоговое положение команд на предварительном этапе

Группа «А»

И	В	Н	П	О
1. Тунис	5	3	2	0	8
2. Греция	5	3	1	1	7
3. Франция	5	3	1	1	7
4. Дания	5	3	0	2	6
5. Ангола	5	1	0	4	2
6. Канада	5	0	0	5	0

Группа «B»

И	В	Н	П	О
1. Россия	5	5	0	0	10
2. Чехия	5	2	2	1	6
3. Словения	5	3	0	2	6
4. Исландия	5	2	1	2	5
5. Алжир	5	1	1	3	3
6. Кувейт	5	0	0	5	0

Группа «С»

И	В	Н	П	О
1. Хорватия	5	5	0	0	10
2. Испания	5	4	0	1	8
3. Швеция	5	3	0	2	6
4. Япония	5	2	0	3	4
5. Аргентина	5	1	0	4	2
6. Австралия	5	0	0	5	0

Группа «D»

И	В	Н	П	О
1. Сербия	5	4	0	1	8
2. Норвегия	5	3	1	1	7
3. Германия	5	3	1	1	7
4. Египет	5	3	0	2	6
5. Бразилия	5	1	0	4	2
6. Катар	5	0	0	5	0