На американском телекоммуникационном рынке готовится очередное слияние гигантов. По сообщению ведущих западных СМИ, корпорация SBC Communications, второй по величине оператор местной телефонной связи в США, ведет переговоры о поглощении ведущего оператора международной и междугородной связи корпорации AT&T. Это уже третья глобальная сделка на рынке за последние несколько месяцев -- в октябре прошлого года Cingular Wireless купила AT&T Wireless Services за 41 млрд долл., а двумя месяцами позже Sprint присоединила к себе Nextel за 35 млрд долл. Сумма сделки между SBC и AT&T несколько уступает масштабам последних слияний: по предварительным прогнозам, речь идет о 15--16 млрд долларов.

AT&T основана 120 лет назад и долгое время была монополистом на рынке телефонной связи в США. В 1984 году компания была вынуждена разделить свой бизнес -- фактически она потеряла рынок местной телефонной связи, который поделили несколько региональных операторов, в том числе SBC. Основным направлением деятельности AT&T с тех пор стало предоставление услуг международной и междугородной связи. Но в последние годы темпы развития компании стали падать: значительная либерализация телекоммуникационной отрасли дала большой толчок развитию операторов местной связи, которые приступили к активному завоеванию перспективных рубежей дальней связи, вытесняя бывших монополистов. Стремительное развитие мобильной коммуникации и электронной почты также пошатнуло некогда незыблемые позиции AT&T. В июле прошлого года ей пришлось прекратить предоставление услуг физическим лицам, а в октябре -- объявить о предстоящем сокращении 11,2 тыс. рабочих мест. А после громких расследований деятельности WorldCom, Qwest Communications и Nortel Networks в США началась волна глобального пересмотра позиций телекоммуникационных компаний, спровоцированного многочисленными скандалами вокруг их финансовой отчетности, и AT&T была выведена из состава индекса «голубых фишек» Dow Jones.

Несмотря на удовлетворительные результаты AT&T в четвертом квартале минувшего года -- компания увеличила чистую прибыль на 84%, до 625 млн долл., ее руководство, видимо, решило, что лучшие времена корпорации остались в прошлом, и начало вести переговоры о слиянии с SBC Communications.

«В последние несколько лет ухудшение положения AT&T, которое началось порядка десяти лет назад, значительно ускорилось, -- заявил агентству Bloomberg глава австралийской исследовательской компании Paul Budde Communication Pty Пол Бед. -- Поэтому для AT&T важно дать себя поглотить до того, как это ухудшение не превратит компанию в ничто».

SBC же занимает более выгодные позиции, чем многие ее конкуренты. В прошлом году ее акции на фоне падения большинства бумаг отрасли утратили всего 1,2% своей стоимости (акции AT&T, для сравнения, потеряли 6,1%). Если переговоры увенчаются успехом, полагают американские эксперты, SBC сможет значительно расширить круг корпоративных клиентов и увеличить количество госзаказов. Консолидация позволит создать компанию, обслуживающую 50 млн абонентов местной и 30 млн абонентов дальней телефонной связи.

Реакция рынка на сообщение о возможном слиянии последовала незамедлительно. На торгах в Германии акции AT&T выросли в цене на 1,43 долл., до 19,88 долл. за акцию. А ценные бумаги SBC, напротив, потеряли 57 центов и опустились до 24,01 долл. за акцию.