Марат Сафин во второй раз подряд и в третий за карьеру вышел в финал Открытого чемпионата Австралии. Причем наш теннисист обыграл в свой 25-й день рождения первую ракетку мира. Именинник в чрезвычайно упорном поединке, который продолжался четыре с половиной часа, взял верх над швейцарцем Роже Федерером -- 5:7, 6:4, 5:7, 7:6 (8:6), 9:7.

Сафин проявил себя истинным бойцом в самые трудные и напряженные моменты поединка. Федерер имел возможность завершить матч в четвертой партии -- на тай-брейке Марат оказался практически в безнадежной ситуации, проигрывая 2:5. Однако россиянин собрался и восстановил равенство, затем спас еще и матчбол, в итоге выиграв этот сет. Заключительная партия растянулась на 80 минут. Теперь уже Федереру необыкновенным образом удалось спастись при счете 3:5 по геймам. Сделав пару подач навылет, Сафин получил два матчбола, но его противник продемонстрировал великолепный прием и взял очко. На память невольно пришел ноябрьский поединок между этими противниками, сыгранный в рамках турнира «Мастерс Кап». Тогда тоже никто не хотел уступать, и Федерер победил на самом затяжном тай-брейке сезона -- 20:18. И все-таки в четверг под занавес встречи швейцарец дрогнул. Участились неточные удары, была сделана двойная ошибка на подаче, Роже умудрился не забить простой мяч после свечи Марата.

Уступая 6:7, победитель чемпионской гонки АТП-2004 отыграл еще два матчбола, но это был его последний подвиг за вечер. Федерер в коротком перерыве взял новую ракетку, сменил футболку и уступил два гейма подряд. Финальный игровой эпизод получился символичным -- побежав в дальний угол корта за мячом, соперника Сафина смог отбиться ценой падения, так и не поднявшись с колен. Марат спокойно пробил в другую сторону, поставив точку в этом бескомпромиссном поединке. У россиянина в день 25-летия даже не осталось сил радоваться победе. Опираясь на сетку, он с очень усталым видом подождал противника и поблагодарил его за красивый теннис.

«Как-то раз я проиграл в день рождения и понял, какие это неприятные ощущения. Наверное, поэтому 26 января я выхожу на корт с особым настроем. При счете 5:3 в пятой партии я поторопился завершить матч, стал неоправданно рисковать, -- признался Сафин. -- Подумал, если не сейчас побеждать Федерера, то когда же еще? Затем еще сильнее разозлился на себя и все-таки довел дело до выхода в финал». Кстати, эта встреча имела одну интересную подоплеку: нынешний тренер Сафина швед Петер Лундгрен раньше работал с Федерером, причем швейцарец сам принял решение отказаться от услуг наставника. Марат признался, что Лундгрен здорово помог ему советами, рассказав о некоторых особенностях игры своего бывшего подопечного. В главном матче турнира россиянина ждет победитель пары Ллейтон Хьюитт (Австралия) -- Энди Роддик (США).

По накалу борьбы полуфинал женских состязаний Мария Шарапова -- Серена Уильямс получился не менее драматичным -- 2:6, 7:5, 8:6 в пользу американки. Первый сет сложился на удивление легко для Марии. Она взяла два очка на подаче соперницы и за полчаса довела партию до победы. Отличный шанс выиграть весь матч россиянка получила в десятом гейме следующего сета. Шарапова сделала брейк и вышла на подачу при счете 5:4 в свою пользу. Уильямс некуда было отступать, она пошла на риск и добилась результата, выиграв три гейма подряд. Далее в течение часа с небольшим пошла абсолютно равная игра. Россиянке опять не хватило везения. Она вела 5:4 и имела на своей подаче три матчбола, но так и не воспользовалась ими. Американка смогла взять реванш за поражения в важнейших поединках прошлого сезона -- финалах «Уимблдона» и чемпионата ВТА. «Серена использовала все шансы на победу, -- сказала Шарапова. -- Думаю, в предстоящей финальной встрече против Линдсей Дэвенпорт фаворитом является Уильямс-младшая. За счет опыта и мастерства ей удается выигрывать ключевые мячи. Она психологически устойчива и бьется до последнего мяча».

Лидер мирового рейтинга Дэвенпорт в шестой раз за карьеру играла с француженкой Натали Деши и встретила небывалое сопротивление. Четыре предыдущие очные встречи, включая январский поединок на турнире ВТА в Сиднее, Дэвенпорт выиграла достаточно легко. Вчера Деши сражалась с Дэвенпорт на равных, практически ни в чем не уступая. В конце концов сказался более высокий класс американки -- 2:6, 7:6 (7:5), 6:4.