Сегодня начинается российско-сирийский саммит, для участия в котором в Москву вчера прибыл 39-летний президент Башар Асад. К власти он пришел летом 2000 года. Но его фамилия Асад («лев» по-арабски) известна давно. Ведь отец нынешнего главы государства, Хафез Асад (кстати, стажировался как летчик в Советском Союзе), правил Сирией на протяжении 30 лет. Эта династия принадлежит к малочисленной на фоне суннитского большинства, но влиятельной в Сирии религиозной общине алавитов (официально это мусульмане, хотя они отходят от общепринятых норм ислама, веря, к примеру, в переселение душ).

О Башаре Асаде, родившемся 11 сентября 1965 года, заговорили в 1994 году, после гибели в автомобильной катастрофе его старшего брата Басиля, которого и прочили в президенты. Башар тогда находился в Лондоне, где совершенствовал навыки врача-офтальмолога. К политике он не тяготел, но переключился на нее по настоянию отца. Курс "политического ликбеза" ему читали ближайшие соратники отца, в частности тогдашний министр обороны Мустафа Тлас. В Сирии, как во многих арабских странах, у власти традиционно стоят военные. И после гибели старшего брата Башар -- сугубо гражданский человек -- усиленно начал делать военную карьеру. Он поступил в военную академию в сирийском городе Хомс. Уже в 1995 году в звании капитана он командовал танковым батальоном, потом возглавил Республиканскую гвардию. К 1999 году стал полковником.

Башар не был похож на погибшего Басиля, кумира молодежи, блестящего офицера, любителя лошадей, женщин и красивой одежды. Башар тих и скромен, он явный интроверт, обращен в себя, не любит больших сборищ и публичных выступлений. Хорошо говорит по-английски и по-французски. Работал офтальмологом в крупнейшем сирийском военном госпитале "Тишрин". В Лондоне, где повышал квалификацию как врач, Башар познакомился с 18-летней красавицей сирийкой Асмой Ахрас, на которой женился через семь лет. Его жена, выпускница престижных английских учебных заведений, работала в лондонском филиале Дойче-банка.

В отличие от провинциала-отца, молодой Асад -- столичный житель. Он до сих пор увлекается музыкой и верный поклонник таких звезд западной эстрады, как Фил Коллинз и Уитни Хьюстон.

Сирийцы часто называют Башара «доктор», это у арабов общепринятое обращение не только к медикам, но и вообще к хорошо образованным людям. Он великолепный компьютерщик, создавший на родине Ассоциацию информатики, которую и сейчас возглавляет. Еще при жизни отца он добился приобщения Сирии к мобильным телефонным системам и к Интернету, так как Асад-младший -- за то, чтобы "каждый мог видеть и читать, что хочет".

Успешным восхождением на вершину власти Башар, конечно же, обязан отцу. Но и сам он приложил к тому немало усилий. Вот что рассказал автору «Времени новостей» российский подполковник по имени Сергей, который в 1994--1995 годах был личным военным советником Башара: «Иной раз лягу спать, вдруг в 12 или в час ночи звонок -- вызывает молодой Асад. Вхожу -- он сидит весь в книгах. «Сергей, мне непонятны вот эти места. Объясни, почему это так и как понять это», -- такие вопросы он задавал часто, пытаясь докопаться до сути премудростей военного дела».

Когда Хафез Асад скончался после болезни в возрасте 69 лет в июне 2000 года, парламент принял поправку к конституции: президентом мог стать гражданин, достигший не 40 лет, а 34, как раз как Башар. Ему присвоили тогда самое высокое в стране воинское звание -- генерал армии и назначили верховным главнокомандующим. Тогда же, в июне, на съезде правящей Партии арабского социалистического возрождения (Баас) Башара избрали на место покойного отца генсеком партии. Всенародный референдум в июле окончательно подтвердил право Асада-сына на президентство.