К начинающемуся в понедельник четырехдневному государственному визиту президента Башара Асада в Россию сирийцы готовятся как к событию историческому. 39-летний бывший офтальмолог с британским образованием Башар Асад приедет в Россию впервые с тех пор, как в 2000 году возглавил страну после смерти в возрасте 70 лет отца, президента Хафеза Асада. Фамилия этой сирийской династии означает по-арабски "лев".

В эти дни мусульмане отмечают большой праздник Жертвоприношения, которым завершается паломничество к святым местам в Мекке и Медине. Верующим надо много молиться, резать барана, посещать могилы близких, выезжать за город и общаться с родственниками за праздничным столом. Никто в эти дни обычно не работает. Но тех, кто готовит сейчас в Дамаске визит сирийского президента, это не касается.

Завтра в Россию прибудет министр иностранных дел Сирии Фарук Шараа, который при молодом Асаде, похоже, даже усилил свое влияние. Вчера премьер Михаил Фрадков назначил российского сопредседателя постоянной совместной комиссии по торгово-экономическому и научно-техническому сотрудничеству -- им стал министр регионального развития Владимир Яковлев. Более недели в Москве находились министр финансов Сирии и председатель ее Центробанка, вернувшиеся на днях в Дамаск. На трудных переговорах с российской стороной они пытаются решить проблему сирийского долга, достигающего 13 млрд долл. и накопленного еще с советских времен, в основном за поставки вооружений.

«Долговая проблема, однако, не должна мешать развитию наших отношений, хотя ее решение на взаимоприемлемой основе бесспорно позволит увеличить товарооборот», -- сказал «Времени новостей» глава торгового представительства России в Сирии Владимир Зимин. По словам г-на Зимина, уже сейчас есть тенденция к увеличению товарооборота «со 158 млн долл. в 2000 году до 210 млн долл. в 2004 году». Товарооборот в основном складывается за счет экспорта из России в Сирию оборудования, особенно нефтяного.

Теперь в Сирию возвращаются российские нефтяные компании, работавшие здесь с советских времен и потерявшие соседний иракский рынок из-за войны. Министр нефти и природных ресурсов Сирии Ибрагим Хаддад заявил «ВН»: «Здесь уже работают такие компании, как «Стройтрансгаз» и «Татнефть» Первая -- совместно с французами строит газопровод и нефтепровод, которые в перспективе могут быть связаны с нефтегазовой сетью Ирака. Планируемая пропускная способность нефтепровода 1,4 млн баррелей в день". "Татнефть", по словам г-на Хаддада, "выиграла тендер на разработку нефтяного блока №27 на востоке страны, компании осталось только предоставить финансовые гарантии". По словам министра, третья российская нефтяная компания, с которой сейчас сотрудничают сирийцы, это "Союзнефтегаз". Его бизнес, как пояснил "ВН" министр, это «разработка нефтяных блоков №12 и №14 и контракт по строительству завода по производству фибробазальтовых труб». Сейчас сирийское нефтяное производство, добавил г-н Хаддад, "составляет 450 тыс. баррелей в день".

Российских компаний в этой стране может стать еще больше после того, как будет заключено межбанковское соглашение между Внешторгбанком и Центробанком Сирии. До сих пор при оформлении крупных сделок сирийцы не принимали прямые гарантии наших банков, требуя от компаний гарантий серьезных западных банков. Это требование увеличивало расходы россиян. Сейчас над межбанковским соглашением работают специалисты, и не исключено, что оно будет подписано во время визита. Большая часть сирийского долга, по данным "ВН", будет списана. Однако на каких условиях и что Россия получит взамен, это сейчас решается.

Несмотря на праздники, статьи о предстоящем визите Башара Асада в Москву уже четвертый день подряд не сходят с первых страниц местных газет. Никакой ценной информации о сути грядущих переговоров они не несут, зато полны уважения к России, руководство которой удостаивается самых высоких оценок. Иногда мелькает робкий намек, что Россия уже не та, что раньше, во времена СССР. Но и тут авторы поспешно добавляют, что все равно, «как гласит русская пословица, старый друг лучше новых двух». И тут начинается экскурс в историю двусторонних отношений -- российские специалисты, например, до сих пор работают на сирийских электростанциях, построенных еще с помощью СССР.

Сильно достается «злопыхателям» из Израиля и США, попытавшимся омрачить визит, раздув ракетный скандал. Неделю назад они выступили против якобы готовящейся сделки по продаже российских ракетных комплексов Сирии -- давнему врагу Израиля. США даже пригрозили российским предприятиям санкциями. «Однако такой сделки не существует», -- заверил «ВН» спикер сирийского парламента г-н Махмуд аль-Абраш. Впрочем, по словам надежных источников в Дамаске, переговоры об этом все-таки велись.

Сирийская газета «Тишрин» в связи с ракетным скандалом напомнила, что «у Израиля есть ядерное оружие, которого нет у арабов» и что все это -- «вмешательство во внутренние дела России и Сирии». По мнению арабов, скандал был раздут в дни, когда США объявили о прекращении поисков оружия массового уничтожения в Ираке, чтобы отвлечь внимание общественности от этого не менее скандального сообщения. Ведь обвинения против иракцев в обладании таким оружием послужили поводом к американской войне в Персидском заливе.