Свой 65-й день рождения известный белорусский политик Михаил Маринич встретил в неволе. Накануне Нового года Маринич, которого считали претендентом на президентский пост на следующих выборах 2006 года, был приговорен к пяти годам лишения свободы в колонии усиленного режима с конфискацией имущества. В день рождения политика Евросоюз призвал "пересмотреть приговор, принимая во внимание природу обвинений против г-на Маринича".

Приговор Михаилу Мариничу был вынесен на основании обвинений в хищении оргтехники в возглавляемой им ассоциации "Деловая инициатива". Оборудование было предоставлено американским правительством, и в декабре представитель госдепартамента США заявил, что "США не выдвигают никаких претензий к послу Мариничу или его организации относительно местонахождения оборудования".

Адвокат Михаила Маринича Вера Стремковская рассказала "Времени новостей", что политик и его защита уже обратились в вышестоящую судебную инстанцию, рассчитывая на отмену приговора и прекращение уголовного преследования. Евросоюз пообещал следить за ходом рассмотрения апелляций.

Белорусские эксперты сомневаются, что приговор Мариничу отменят. Однако есть надежда, что после апелляций может быть уменьшен срок заключения или же Маринич подпадет под амнистию. Глава белорусского аналитического центра "Социальные технологии" Александр Федута сказал "ВН": "Заявление ЕС -- удобный повод соблюсти приличия. Можно надеяться на смягчение приговора, но не на оправдание. Ведь если Маринича реабилитируют, он сможет занимать высокие посты. К тому же слишком многие говорили, что Маринич -- ставленник Кремля".

Михаил Маринич занимал высокие госдолжности. Он был мэром Минска, министром внешних экономических связей. В 2001 году он отказался от поста посла в Латвии, рассчитывая принять участие в президентских выборах, однако не успел собрать необходимого для регистрации количества подписей.

"Даже небольшой срок в белорусской пенитенциарной системе может тяжело сказаться на здоровье Михаила Маринича", -- считает правозащитник Любовь Лунева. По словам Веры Стремковской, "Маринич держится мужественно, шутит, улыбается, не жалуется, но все равно видно, что здоровье его ухудшилось".