Суд ЮАР в Претории приговорил вчера английского бизнесмена Марка Тэтчера к четырем годам тюремного заключения условно и штрафу в 3 млн рандов (более полумиллиона долларов). 51-летний Марк -- сын экс-премьера Великобритании Маргарет Тэтчер. Ему инкриминировалось финансовое соучастие в организации раскрытого в прошлом марте заговора с целью свержения президента Республики Экваториальная Гвинея (РЭГ) Теодоро Обианга Нгемы Мбасого.

На процессе Тэтчер-младший, живший в ЮАР и ранее отвергавший обвинения, заявил, что "допустил халатность", купив для использования в РЭГ вертолет "скорой помощи", которым, оказалось, намеревались воспользоваться заговорщики. Частичное признание британцем вины в обмен на отказ прокуратуры требовать для него 15 лет тюрьмы стало результатом сделки подсудимого с южноафриканским правосудием. По слухам, на ней настояла 79-летняя баронесса Тэтчер, которая уже внесла за освобождение сына после его ареста 25 августа 2004 года залог в сумме 2 млн рандов (315 тыс. долл.). В 1980-е годы ей приходилось защищать свое чадо от обвинений в получении комиссионных за "протежирование" британских подрядов в арабских странах.

Если до завтрашнего дня Марк Тэтчер не выплатит штраф, его отправят за решетку на пять лет. Однако бизнесмен, выйдя из зала, сразу же объявил, что согласен на "любую цену", лишь бы воссоединиться с находящейся в США семьей.

Опасается г-н Тэтчер и возможной выдачи властям Экваториальной Гвинеи, жаждущим мести. Те вполне могут приговорить его к смертной казни или, как это сделали с одним из захваченных наемников, к 63 годам тюрьмы. Трое армянских пилотов, признанных участниками заговора, получили 24-летние сроки, еще трое -- 14-летние. Гвинейские следователи утверждают, что мятеж планировался британскими дельцами, в том числе Марком Тэтчером, с 1995 года занимающимся бизнесом в Африке, для того, чтобы заполучить контроль над нефтью, по размерам экспорта которой РЭГ занимает третье место на континенте.