В воскресенье из египетской тюрьмы вышел на волю израильский гражданин Азам Аззам, восемь лет назад осужденный судом Египта за шпионаж в пользу Израиля. 41-летнего израильтянина освободили после переговоров в Израиле, где побывали египетские министр иностранных дел Ахмад Абуль Гейт и глава военной разведки генерал Омар Сулейман. В обмен Израиль освободил шестерых египетских студентов, осужденных за подготовку терактов.

Вчера, сразу после возвращения на родину, Азам Аззам поблагодарил премьера Израиля Ариэля Шарона и заявил: «Я очень люблю Израиль. Сегодня мой второй день рождения».

Азам Аззам родился в галилейской деревне Марар, в религиозной общине друзов. Друзы считают себя мусульманами, хотя сильно отличаются от традиционных течений ислама. Египтяне арестовали Аззама в ноябре 1996 года в Каире, где он работал на израильско-египетской текстильной фабрике. В сентябре 1997 года его осудили за «шпионаж в пользу Израиля и причинение ущерба национальным интересам Египта» и приговорили к 15 годам тюремного заключения и каторжным работам.

Израиль настаивал на невиновности своего гражданина. Когда в апреле 2002 года в Израиле был пожизненно осужден за терроризм лидер радикальной организации "Танзым" (молодежное крыло ФАТХ) 44-летний Марван Баргути, считалось, что его немедленно обменяют на Аззама. Но теперь ясно, что израильтяне не хотят освобождать Баргути, который из тюрьмы намерен участвовать в выборах президента палестинской национальной администрации.

После смерти 11 ноября этого года 75-летнего палестинского лидера Ясира Арафата отношения между Израилем и Египтом потеплели. После визита министра иностранных дел Египта могут начаться и переговоры о возвращении в Израиль посла Египта. Послы Египта и Иордании покинули Израиль после начала палестинской интифады (восстания) в сентябре 2000 года в знак протеста против действий Израиля на территории автономии. Но египетский посол вряд ли вернется в Израиль раньше выборов в Палестине.

Палестинские выборы намечены на 9 января. ЦИК автономии вчера обнародовал окончательный список кандидатов на пост ее председателя. Из десяти кандидатов только трое идут на выборы как представители своих партий и движений. Остальные семь -- независимые кандидаты.