Министр национальной безопасности США Томас Ридж (на снимке) стал седьмым высокопоставленным членом нынешней администрации, покидающим ее после ноябрьского переизбрания Джорджа Буша на второй президентский пост. Ридж объявил, что уйдет, как только президент найдет ему замену, но не позднее 1 февраля будущего года.

Ранее Джордж Буш согласился распрощаться с госсекретарем Колином Пауэллом, министром юстиции Джоном Эшкрофтом, министром торговли Доном Эвансом и еще тремя министрами -- сельского хозяйства, образования и энергетики. Не исключено, что уйдут еще два-три члена кабинета, включая единственного демократа, работавшего еще в клинтоновской администрации, -- министра транспорта Номана Минету.

Столь радикальная перетряска сравнима разве что с масштабной чисткой правительственных верхов более трех десятилетий назад, устроенной президентом Ричардом Никсоном. В 1972 году маниакально подозрительный республиканец потребовал, чтобы около двухсот высших чиновников Белого Дома и других структур исполнительной власти написали прошения об отставке. Правда, большинство отделались легким испугом. А вот министерские посты сохранили всего пятеро, причем единственный раз в американской послевоенной истории руководство Советом национальной безопасности и госдепом осуществлял один человек -- Генри Киссинджер.

59-летний Том Ридж давно не скрывал планов покончить с правительственной службой, поэтому его решение не стало сенсацией и пересудов не вызвало. Хотя некоторые демократы не удержались от напоминаний, что министр нацбезопасности вопреки ожиданиям не добился от Белого Дома полного удовлетворения нужд нового ведомства, созданного 24 января 2003 года. Не помогла ему в этом даже дружба с президентом Бушем. "Том Ридж -- достойный человек и уважаемый государственный деятель, но, к сожалению, он не получил в полном объеме тех ресурсов, которые бы позволили надлежащим образом укрепить безопасность США, -- заявил по этому поводу сенатор-демократ от Нью-Йорка Чарлз Шумер. -- Хотелось бы надеяться, что тот, кто его сменит, больше в этом преуспеет".

Свое решение г-н Ридж обосновывает личными мотивами: желанием проводить больше времени с семьей и посещать матчи по регби, в которых участвует его сын. В отличие от случая с уходом минувшим летом бывшего директора ЦРУ Джорджа Тенета никто из аналитиков не подвергает сомнению эти стандартные для здешней бюрократии мотивы, за которыми часто стоит все что угодно. Источник "Времени новостей" в вашингтонском Центре оборонной информации отмечает, что еще полгода назад Ридж однозначно объявил в ближнем кругу о своем уходе. Он "жаловался на физическое и нервное истощение от двадцатичасовых рабочих дней и, кроме того, часто повторял, что ему надо бы подзаработать денег, поскольку пришла пора платить за обучение в вузах обоих детей".

Ридж заявил, что покидает пост с чувством выполненного долга. Новое ведомство, объединившее 22 прежде разрозненных федеральных агентства с общим числом служащих 180 тыс., заработало. Он, правда, признал, что у него нет доказательств, как конкретно дорогостоящие и сложные меры безопасности, введенные в стране после 2001 года, помогли предотвратить новые террористические акты внутри США. Однако выразил убеждение, что сейчас Америка гораздо безопаснее, чем раньше.

От Белого Дома пока не поступало сигналов, кто может стать преемником Риджа. Согласно блицопросу, проведенному корреспондентом "ВН" среди вашингтонских аналитиков, в списке возможных кандидатов оказался десяток фамилий. Чаще других звучали имена трех влиятельных, но малоизвестных широкой публике членов администрации: Эйса Хатчинсона, заместителя Риджа по вопросам пограничной и транспортной безопасности, Джо Оллбо, директора Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям, и Фрэнсиса Таунсенда, советника Белого Дома по вопросам безопасности национальной территории США. Из числа других потенциальных претендентов упоминаются глава Агентства по защите окружающей среды Майк Ливитт, бывшие губернаторы штатов Вирджиния и Массачусетс Джеймс Гилмор и Митт Ромни, а также бывший комиссар полиции Нью-Йорка Бернард Керик, успевший поработать в оккупированном Ираке.