Вчера в порту израильского города Ашдод нашли тело 75-летнего Рафаэля Эйтана (на снимке) -- бывшего начальника генерального штаба Армии обороны Израиля, бывшего министра, генерал-лейтенанта в отставке. В последние годы он возглавлял строительство порта Ювель в Ашдоде. Утром во вторник он прибыл в район стройки и отправился на волнорез, после чего пропал. Его тело нашли лишь через два часа. По предварительным данным, Эйтан упал в воду и утонул, не исключена возможность сердечного приступа. Министр транспорта Меир Шитрит распорядился о расследовании обстоятельств гибели Эйтана, но полиция исключает чей-то злой умысел.

Рафаэль Эйтан (Рафуль) был в Израиле легендарной личностью. Он участвовал во всех войнах, которые приходилось вести еврейскому государству: рядовым сражался за независимость в 1948 году, был офицером парашютно-десантных войск в войнах 1956 и 1967 годов, командовал дивизией в 1973-м, был начальником генштаба во время войны в Ливане в 1982 году. Сослуживцы вспоминают о нем как об аскете и жестком поборнике дисциплины. Эйтан был ранен четыре раза и снискал себе репутацию бесстрашного вояки.

Родители Рафаэля Эйтана приехали в Палестину из России в 1904 году, еще с детства он говорил по-русски. В 1997-м он сильно удивил соотечественников сообщением о том, что его мать была потомком телохранителей русского царя. На родине предков ему удалось побывать в июле 1956 года в составе израильской команды, участвовавшей в международных соревнованиях по прыжкам с парашютом. Израильтяне заняли последнее место, но Эйтан остался доволен Москвой.

Самая сложная страница в его биографии связана с израильским вторжением в охваченный гражданской войной Ливан. Осенью 1982 года ливанские боевики-христиане устроили резню в лагерях палестинских беженцев Сабра и Шатила, уничтожив, по разным данным, от 500 до 800 человек. Эйтан не был виновен в этой трагедии напрямую, но израильская комиссия по расследованию заключила, что он был обязан принять предупредительные меры и не допустить массового убийства палестинцев. Из-за трагедии в Сабре и Шатиле Эйтану пришлось покинуть пост начальника генштаба Армии обороны Израиля, оставил тогда пост министра обороны и нынешний премьер страны Ариэль Шарон.

После отставки в 1983 году Эйтан организовал движение светских сионистов «Цомет» («Перекресток»). Его политическая карьера продолжалась до 1999 года, он занимал посты министра экологии, министра сельского хозяйства, вице-премьера. После известия о смерти Рафаэля Эйтана премьер-министр Израиля Ариэль Шарон сказал: «Я потерял своего друга. История жизни Рафуля -- это история всего государства Израиль. Участник всех войн, он был настоящим сыном своей земли».