Вчера в Москве в рамках третьего тура Евролиги УЛЕБ встречались соперники, делившие лидерство в группе «С». ЦСКА, победивший в предыдущих матчах «Бенеттон» (Италия) и «Панатинаикос» (Греция), принимал на своей площадке испанский «Тау Керамика» (Витория), который успел огорчить французский «По-Ортез» и земляков из «Уникахи». Большую часть матча ЦСКА провел в роли догоняющего и продержал своих поклонников в страшном напряжении. В конце концов болельщики дождались победного рывка армейцев и капитуляции «Тау» -- 88:83 в пользу лучшей команды России.

Гости прибыли в столицу в ослабленном составе. У них отсутствовали защитник Пабло Приджиони, юный центровой Тиаго Сплиттер и его коллега по амплуа Азьер Арзаллус. «Тау» вчера не хватало трех человек для полноценной заявки из дюжины баскетболистов. Редкий случай, когда на матч Евролиги один из соперников выставляет всего девятерых игроков. И даже среди тех, кто вышел на площадку, были не совсем здоровые ребята. Серхи Видал, например, играл в защитной маске из прозрачного пластика, закрывавшего все лицо.

Надо заметить, что руководители и тренеры «Тау» уже несколько лет подряд с удовольствием пользуются услугами легионеров из Аргентины. Выбор вполне оправданный, баскетболисты этой южноамериканской страны сейчас диктуют моду -- они стали победителями афинской Олимпиады, выиграли «серебро» чемпионата мира-2002. Вот и в этом сезоне в рядах «Тау» было несколько аргентинцев, в том числе и обладатель золотой медали летних Игр Луис Скола. Правда, легионером он не считается, так как имеет испанский паспорт. Есть второе, итальянское гражданство и у его земляков Приджиони и Роберто Габини.

ЦСКА и «Тау» более чем принципиальные соперники. Обе команды возглавляют сербские специалисты со схожими именами и фамилиями -- Душан Ивкович и Душко Иванович соответственно. Главная разница в том, что наставник армейцев -- фигура в мировом баскетболе куда более значимая, нежели его оппонент, работающий в Витории. В прошлом сезоне именно в матче москвичей и «Тау» решалась судьба путевки в «Финал четырех» Евролиги УЛЕБ. Героем встречи в российской столице стал грек Теодорас Папалукас, сделавший решающий перехват за считаные секунды до окончания основного времени и вколотивший затем мяч в корзину сверху. ЦСКА в тот день выиграл -- 84:82, получив билет на решающие матчи в Тель-Авив.

Начало вчерашней игры получилось обескураживающим для ЦСКА -- после двух точных бросков литовца Арвидаса Мацияускаса гости повели 9:2. Уже на шестой минуте армейцы получили четвертый командный фол. Это означало, что все следующие нарушения хозяев в этом периоде карались штрафными. Ивкович взял тайм-аут, тем не менее вскоре дефицит ЦСКА достиг десяти очков. Постепенно москвичи стали приходить в себя. Инициативу взял на себя Маркус Браун, и уже в начале второй четверти армейцы счет сравняли. Увы, у нашей команды долго не работало оружие, с помощью которого была достигнута домашняя победа над «Бенеттоном» -- броски с дальней дистанции, к тому же совсем ушел в тень Антонио Грейнджер. Оставалось уповать на проблемы «Тау» с короткой скамейкой запасных, ведь у ЦСКА имелось больше возможностей поддерживать высокий темп игры. Расчет был таков: усталость гостей рано или поздно должна сказаться. Поэтому Ивкович, как мог, варьировал состав, совершая многочисленные замены.

В третьей четверти завелся Папалукас, занявший место Холдена на позиции диспетчера. Грек забил штрафные, вскоре сделал несколько острых передач. Если Саврасенко из-под самого кольца промахнулся, то Дикудис и наконец-то Грейнджер были точны, причем американец попал с шестиметровой линии. Как назло, незамедлительно последовал ответ Мацияускаса, также забившего трехочковый мяч. Благо до короткого перерыва эстонец Мартин Мююрсепп успел отличиться еще одним дальним выстрелом, а Папалукас, словно вспомнив весенний матч с тем же противником, совершил эффектный слэм-данк, позволив ЦСКА выйти вперед, -- 65:64. В заключительной четверти «красно-синюю» машину уже невозможно было остановить -- у армейцев в буквальном смысле открылось второе дыхание, они оторвались на 11 очков. Уставшим донельзя баскетболистам «Тау» максимум неприятностей снова доставил Папалукас.