«Какие могут быть проблемы, когда до Олимпиады еще целых три года?» -- с улыбкой ответил на мой вопрос о делах в его команде наставник сборной Югославии Зоран Гайич. Конечно, тренер олимпийских чемпионов Сиднея вправе пошутить, поскольку почетное звание у него никто не отберет до 2004 года, но на самом-то деле его команда всегда настроена самым серьезным образом. Остальным фаворитам и вовсе не до шуток, поскольку не дают покоя те самые нереализованные сиднейские амбиции. Особняком в этом ряду стоят сборные России и Италии, чья очная встреча в первом туре финального этапа Мировой лиги завершилась победой нашей команды -- 3:2 (24:26, 28:26, 26:24, 18:25, 15:13).

На тему взаимоотношений российской и итальянской сборных можно написать целую повесть, вот только последние главы этого произведения выйдут мрачноватыми. Уже несколько лет мы регулярно проигрывали ключевые поединки трехкратным чемпионам мира, в том числе в прошлогоднем финале Мировой лиги и групповом турнире сиднейской Олимпиады. Несмотря на то что в Катовице приехала изрядно обновленная сборная Италии, легкой прогулки никто в нашем тренерском штабе не ждал. Единственное, что обрадовало -- встречались мы в первом туре, а значит, уменьшались шансы соперников одержать над нами «компьютерную победу». Дело в том, что итальянцы виртуозно разбирают при помощи компьютерных программ игру оппонентов, и надо признать, что в этом мы от них пока отстаем. А поскольку анализировать сопернику предстояло старый материал, то это давало шанс Шипулину приготовить сюрприз.

Вряд ли даже всезнающие итальянцы могли предположить, что в составе появится Сергей Тетюхин. Ведь именно на Апеннинах Сергей осенью попал в тяжелую автокатастрофу и пропустил большинство игр итальянского чемпионата. Последнее время он восстанавливался, играя за родное «Белогорье» в Кубке России, и заметно прибавил в игре. Впрочем, ошеломить такого соперника кадровой новинкой непросто. Достаточно заметить, что когда Андрея Егорчева подменял наш либеро Евгений Митьков, то на площадке по обе стороны сетки оказывались 12 волейболистов, выступающих за итальянские клубы. Как тут удивишь!

«Если бы мы проиграли и на этот раз, то это была бы настоящая трагедия, -- эмоционально прокомментировал итог матча специальному корреспонденту газеты «Время новостей» главный тренер нашей сборной Геннадий Шипулин. -- Представляешь, мы шаг за шагом к ним приближались, сегодня готовы наконец побеждать их по делу, и при этом мог случиться прокол. В этом случае словно бы в стенку уперлись. Впрочем, спасибо итальянцам -- они, и проиграв, подтолкнули меня к кадровым стратегическим решениям: к сентябрьскому чемпионату Европы в сборной появятся новые игроки. Возвращаясь к сегодняшнему матчу, замечу, что мы еще не подошли к оптимальному состоянию, но к этому и не стремились. Сборная России сюда приехала за первым местом, и поэтому мы не форсируем события. К тому же в середине июля нам играть отборочный турнир к Чемпионату мира-2002, а удержаться на пике формы целый месяц нереально».

За бойцовские качества, проявленные тренером и его командой, им можно простить не самую яркую игру. Не случайно в начале репортажа приведен счет по партиям -- сумасшедшего накала борьба продолжалась ровно два часа, и невозможно описать невероятное упорство двух команд. Наши сотворили чудо в концовках второй и третьей партий. В первом случае удалось отыграть сетбол соперника и дожать его, а в третьем сете россияне и вовсе победили, проигрывая 22:24.

Победу сборной России над извечным соперником приветствовали почти 10 тысяч польских болельщиков. Интерес к турниру здесь невероятный. Достаточно сказать, что на матч Куба -- Голландия пришли около 7 тысяч зрителей. И это в 11 часов утра рабочего дня! А наш матч с итальянцами транслировался напрямую по первому каналу польского телевидения. Невольно позавидуешь.

Победа во втором матче группового турнира над сборной Кубы практически обеспечивала нашей команде путевку в полуфинальный матч. Однако подопечные Геннадия Шипулина уступили кубинцам -- 2:3 (27:29, 25:18, 21:25, 25:22, 13:15). Впрочем, ничего страшного не произошло. При победе в завтрашнем матче над голландцами со счетом 3:0 россияне гарантировано занимают место в полуфинале.

Остальные матчи: Группа «F». Куба -- Голландия -- 3:1, Италия -- Голландия -- 3:1. Группа «Е». Югославия -- Франция -- 2:3, Польша -- Бразилия -- 1:3.