Вчера Америка выбирала своего 44-го президента. За последние четыре года отношение американского избирателя к президентским выборам изменилось. Вчерашнее волеизъявление три четверти опрошенных американцев назвали самым важным событием своей жизни, ожидалась рекордная явка избирателей -- 55%. Отношение граждан США к выборам лидера нации изменили теракты 11 сентября 2001 года и последовавшая за ними война в Ираке. Она как никогда разделила и ожесточила страну, оттеснив на второй план традиционные темы американской предвыборной полемики: налоги и аборты, однополые браки и стволовые клетки, продажу оружия и медицинское страхование.

Вчера в США завершилась рекордная по продолжительности предвыборная кампания. Для претендента Джона Керри, еще в сентябре прошлого года объявившего о своих видах на Белый Дом, она длилась 14 месяцев, и 8 месяцев -- для президента Джорджа Буша. В марте нынешнего года он позвонил своему политическому сопернику и выразил надежду на то, что их предвыборная борьба примет форму «энергичного соперничества». Это соперничество превратилось в самую дорогостоящую президентскую гонку в истории США. Лишь на рекламную кампанию было израсходовано 600 млн долл. За последнюю неделю предвыборные ролики претендентов были показаны по телевидению более 40 тысяч раз.

Но вчера американский избиратель остался, наконец, наедине со своим выбором. Избирали президента, вице-президента, 34 сенаторов, 435 конгрессменов и 11 губернаторов. По конституции США процедуру голосования на своей территории определяет каждый штат. Поэтому где-то избиратели ставили галочки в бюллетенях, где-то специальной машинкой пробивали отверстия напротив имени кандидата, где-то нажимали рычаги или кнопки в машинах для голосования.

Выборы начались вчера, сразу после полуночи по местному времени, в штате Нью-Хэмпшир на восточном побережье США. Первыми в течение нескольких минут проголосовали все зарегистрированные избиратели поселка Хартс Локейшн. После того как были подсчитаны бюллетени, выяснилось, что Буш и Керри получили там равное число голосов -- по 15, еще один человек высказался в пользу независимого кандидата Ральфа Нейдера. Последние избирательные участки закрылись в штате Аляска сегодня, когда в Москве было 8 часов утра.

По многолетней традиции на следующий день после выборов Америка узнавала имя нового президента. Однако на этот раз 69% демократов и 56% республиканцев опасались, что сегодняшним утром имя нового лидера будет по-прежнему неизвестно, а результаты голосования долго еще будут оспариваться в судах. На пессимистический лад их настраивает опыт президентских выборов 2000 года. Тогда 7 ноября на утро после выборов телекомпании провозгласили победителем демократа Альберта Гора. А потом последовал бесконечный пересчет голосов в штате Флорида и вмешательство Верховного суда, и лишь на 36-й день после голосования американцам сообщили имя победителя -- Джордж Буш.

На этот раз флоридская ситуация может повториться аж в девяти «колеблющихся» штатах -- Пенсильвании, Огайо, Мичигане, Неваде, Нью-Мексико, Миннесоте, Висконсине, Нью-Гэмпшире и Айове. Поэтому в эти штаты прибыли 87 международных наблюдателей, и среди них председатель Центральной избирательной комиссии России Александр Вешняков. В штабах кандидатов собрались тысячи юристов, чтобы в случае необходимости оспорить результаты голосования в судах. А проведение опросов избирателей на выходах с участков было доверено двум специализированным фирмам. Предполагалось, что это не позволит американским телекомпаниям поспешно выдать в эфир непроверенные данные. Все эти меры могут задержать появление результатов на часы или даже дни. Но в любом случае до 13 декабря они должны быть официально закреплены коллегией выборщиков.

День выборов в США выходным не объявляется. И вчерашним рабочим утром 58-летний президент США Джордж Буш вместе с женой Лорой проголосовал недалеко от своего техасского ранчо на единственном в городке Кроуфорд избирательном участке номер 80, расположенном в одноэтажном здании городской станции пожарной охраны. 60-летний Джон Керри проголосовал рядом со своим домом в Бостоне.

В день выборов в Вашингтоне опасались терактов. Сотрудники антитеррористических центров министерства внутренней безопасности США находились на круглосуточном дежурстве. Спецагенты Федерального бюро расследований были готовы реагировать на любые сообщения о возможных махинациях и нарушениях в ходе голосования.