За время своего 23-летнего служения во главе Римской католической церкви Иоанн Павел II побил несколько рекордов. Это не только самый длительный понтификат в ХХ веке, но и самый насыщенный. Нынешний визит Папы Римского на Украину -- его 94-й иностранный вояж. Активность дряхлого Иоанна Павла II, которому все труднее даются поездки, связана с той миссией, которую он сам на себя возложил: преобразование Католической церкви в соответствии с современными условиями и примирение ее с другими конфессиями. Самая большая мечта Папы-философа -- единая христианская Европа и объединение ветвей христианства. Именно поэтому визит на преимущественно православную Украину, как и намеченные на сентябрь поездки в Грузию и Армению, имеют для понтифика принципиальное значение.

Усилиями Иоанна Павла II Ватикан вернул себе видную роль в мировой политике в качестве высшего морального авторитета и поборника прав человека. Энергичный Папа-славянин сыграл немалую роль в падении коммунистических режимов Восточной Европы. При нем Католическая церковь пересмотрела отношение к инквизиции, учению Дарвина, реабилитировала Джордано Бруно, Яна Гуса и Галилео Галилея. Утверждают, что на очереди Мартин Лютер. Святыми покровителями Европы наряду с католическим Бенедиктом были провозглашены славянские просветители Кирилл и Мефодий. С 1978 года, когда краковский епископ Кароль Войтыла стал наместником апостола Павла на земле, он посетил 117 стран. Первым из понтификов он молился в синагоге и мечети. Сохраняя жесткую точку зрения на проблему абортов, эвтаназии и смертной казни, он смело внедряет в жизнь Ватикана технические новшества. Католическая столица принимает спутниковое телевидение, производит видеокассеты, каждое появление Папы на публике имеет характер поставленного театрального действия. Это принесло Католической церкви и лично Иоанну Павлу II громадную популярность.

Он не побоялся затронуть самые болезненные темы в истории католичества и признать былые грехи единоверцев. В мае 1995 года во время визита в Чехию он торжественно заявил: "Сегодня я, Папа Римской церкви, от имени всех католиков прошу прощения за несправедливости, допущенные по отношению к некатоликам на протяжении истории". А 12 марта 2000 года в Ватикане прошла торжественная церемония покаяния за прошлые и нынешние грехи католиков. В качестве конкретных прегрешений названы расколы среди христиан, насилие в благих целях (крестовые походы и инквизиция), неудачи христиан в деле осуждения социальной несправедливости и пренебрежительное отношение к беднякам и иудеям. Нынешней весной в Греции Папа нашел в себе мужество произнести заветную латинскую формулу покаяния "меа кульпа" (вина моя) в отношении несправедливостей, что причинили католики православным за долгую историю раскола христианства.

Уже почти два года ходят слухи о том, что Папа уйдет по состоянию здоровья (если это произойдет, это будет второй в истории Католической церкви случай добровольного отречения от престола). Состояние здоровья понтифика настолько плохо, что его всегда сопровождает реанимобиль, оборудованный сверхсовременным медицинским оборудованием, позволяющим проводить даже самые сложные операции. Не так давно глава германской конгрегации епископов Карл Леман в интервью немецкой радиостанции Deutschlandfunk впервые публично призвал Папу уйти в отставку. Идею добровольной отставки поддержали и другие члены конклава. Заголовки итальянских газет запестрели словами "заговор кардиналов". На следующий день на площади Святого Петра в Ватикане собралась многотысячная толпа. Собравшиеся пришли попросить Иоанна Павла II остаться. Утихомирить толпу смог только он сам -- выйдя на балкон, Папа пообещал, что "останется главой Церкви ровно столько, сколько угодно Господу Богу". Часом позже Лемана отправили в отставку.

В то же время еще в 1997 году Иоанн Павел II говорил, что помимо смерти римского первосвященника есть еще и "свободный отказ". Вероятно, желая сохранить «преемственность своего курса», Иоанн Павел II провел недавно массовую раздачу кардинальских шапок своим сторонникам. Высокого церковного звания одновременно удостоились сразу 37 человек. Среди них был и ближайший помощник Папы архиепископ Джованни Батиста Ре, которого считают одним из его возможных преемников.

Будущий глава Римской католической церкви столкнется с большими проблемами. Все более вероятна возможность нового раскола Католической церкви (первый состоялся в XIX веке, когда отделились не признавшие догмата о папской непогрешимости старокатолики), в лоне которой есть и противники смелых реформ Иоанна Павла II. По мнению консерваторов, решения Второго Ватиканского собора с призывами к экуменизму и покаяние Иоанна Павла II за грехи католиков отдают церковь «на растерзание критикам». О том, что Папе приходится маневрировать между консерваторами и реформистами, свидетельствуют беатификации последних лет. Так, в сентябре 2000 года блаженными были одновременно объявлены Папа Иоанн XXIII, инициатор Второго Ватиканского собора и реформ, и Пий IX, враг Гарибальди и технического прогресса, автор догмата о папской непогрешимости. Примером лавирования может служить и «еврейский вопрос». Папа официально снял с иудеев все прежние обвинения в Богоубийстве, назвал их «нашими старшими братьями», посетил синагогу и лагерь смерти Освенцим. В израильском мемориале "Яд Вашем", воздвигнутом в память жертв холокоста, Иоанн Павел II говорил о том, как больно ему вспоминать о гонениях, которым на протяжении веков подвергались евреи со стороны христиан. Папа призвал к новым отношениям между двумя религиями, имеющими общий фундамент. Однако понтифик так и не попросил прощения за молчание Католической церкви и папы Пия XII в годы уничтожения евреев нацистами, а позже дал аудиенцию лидеру австрийских националистов Йоргу Хайдеру.

Наконец, если новый Папа захочет продолжить экуменическую деятельность предшественника, ему придется урегулировать отношения с Русской православной церковью и некоторыми другими православными церквями, а для этого католикам, видимо, придется пойти на уступки. Пока экуменические идеи Папы вызывают недоверие протестантов и резкое неприятие православных, которые считают, что за этим на самом деле скрываются экспансионистские устремления католиков. Мечта Иоанна Павла II о встрече с патриархом Алексием II вряд ли осуществится.