Как и ожидалось, начавшийся в субботу во флоридском городе Санрайз очередной драфт Национальной хоккейной лиги завершился огромным успехом российской школы хоккея. Ибо впервые в 33-летней истории «ярмарки молодых талантов» лиги под общим первым номером был выбран наш соотечественник -- московский спартаковец Илья Ковальчук!

Драфт, согласно проведенной в апреле лотерее, открывала «Атланта». Ее генеральный менеджер Дон Уодделл давно уже не скрывал своего намерения заполучить права на молодого россиянина. За пару дней до этого события он постоянно подчеркивал, что не собирается производить с кем-либо каких-либо сделок, к тому же он так и не получил соответствующих его желанию и значимости первого выбора предложений. Поэтому Дон знал, что должен получить то, чего очень сильно хочет. А именно -- нашего игрока.

Многие не раз ставили в вину Илье его, мягко говоря, горячий характер, обвиняли чуть ли не в эгоизме, нередко присутствующем в игре. Однако Уодделл совсем не обращал внимания на эти слова, даже отмечал, что «эгоизм -- это бонус для игрока, обещающего в будущем вырасти в звезду первой величины». А также сравнивал его с Павлом Буре и Оуэном Ноланом, двумя заметными фигурами ведущей хоккейной лиги в мире.

И когда в 12 часов по местному времени Дон вышел на сцену, то громогласно объявил фамилию россиянина. Ковальчук тут же вскочил со своего места и начал, вскинув руки вверх, выражать свое счастье -- в принципе ожидаемое. «Я знаю, что «Атланта» -- молодая команда, поэтому я постараюсь все сделать для того, чтобы она стала лучше, сильнее и могла конкурировать с ведущими клубами НХЛ», -- заявил Илья.

Второй выбор должны были делать боссы «Айлендерс», но чуть ранее они обменяли его «Оттаве», которая смогла претворить свою мечту в жизнь -- приобрести канадского нападающего Джейсона Спеццу. Он, добавим, находился на первом месте в профессиональном рейтинге Центрального скаутского бюро по Северной Америке (Ковальчук, соответственно, был на верхней позиции в Европе).

А затем под сводами хоккейного дворца «Нэшнл Кар Рентал Сентер» вновь прозвучала русская фамилия. «Тампа-Бей», с недавних пор выражающая жгучую любовь к россиянам, задрафтовала форварда омского «Авангарда» Александра Свитова. После того как местная «Флорида» под громогласные приветственные крики своих поклонников выбрала еще одного канадца -- Стивена Уайсса, определилось дальнейшее энхаэловское будущее и еще одного российского хоккеиста. Отныне Станислав Чистов, одноклубник Свитова, принадлежит «Анахайму».

Сразу три наших молодых таланта в первой пятерке -- такого еще не было в истории НХЛ! Это стало очередным подтверждением высочайшего класса российского хоккея.

В первом раунде были выбраны еще два наших игрока. Защитник того же московского «Спартака» Игорь Князев отныне в НХЛ может выступать за «Каролину», а нападающий омского «Авангарда» Александр Пережогин -- за «Монреаль». Во втором раунде определилось будущее еще семерых россиян, а в третьем -- еще троих, включая и младшего брата суперзвезды «Детройта» Сергея Федорова -- Федора, которого под общим 66-м номером задрафтовал «Ванкувер».

Но день «ярмарки молодых талантов» по традиции включает в себя не только собственно один из самых волнующих моментов в жизни хоккеистов, но и всевозможные трейды и обмены. Их было сделано невероятно много, и в результате этого сменили место прописки сразу шесть наших хоккеистов. Конечно, самая значимая сделка -- та, которую произвели «Айлендерс» и «Оттава». Помните, выше было сказано о втором выборе канадской команды? Так вот, благодаря этому ее расположение покинул наконец Алексей Яшин, перебравшийся на Лонг-Айленд.

Также заслуживает внимания обмен между «Калгари» и «Флоридой», согласно которому на юг США перебрался форвард Валерий Буре, что означает, что он стал-таки партнером своего старшего брата Павла. Вместе с ним ушел и украинский форвард Сергей Варламов.

Руководство «Торонто» решило отказаться от услуг сразу двоих россиян -- Сергей Березин теперь наденет форму «Финикса», а Игорь Королев -- «Чикаго». А нападающий Александр Харитонов из «Тампа-Бей» отбыл в тот же «Айлендерс».