Как ни странно, телевизор -- самый обычный и привычный бытовой прибор -- за последние полвека изменился крайне мало. С точки зрения потребителя, со времен появления цветного вещания вообще никаких революций в телевизионной технике не произошло. Да, конечно, качество картинки понемногу становится лучше, новые модели «ящиков» показывают кино и футбол все более качественно, искажений цвета и звука становится все меньше. Однако до сих пор владелец какого-нибудь допотопного «Рубина» или «Рекорда», сляпанного еще на советском радиозаводе, способен при желании смотреть практически любую телепередачу. Но лет через десять нашей стране грозит цифровой переворот: к 2015 году даже самые модные сейчас плазменные панели могут оказаться никчемным хламом.

Сейчас в России практически все общедоступное телевидение вещает в аналоговом формате, введенном как единый стандарт еще в середине XX века. Уже много лет считается, что такое телевещание морально устарело и на порядок уступает цифровому сигналу. «Цифра» дает более качественную картинку, этот формат более устойчив к эфирным помехам, и транслировать его проще и даже дешевле. Однако переход к новой технологии -- не менее сложная задача, чем смена черно-белого вещания на цветное. Если телепередачи в цвете в принципе можно смотреть и по монохромному «ящику», то ни один аналоговый телевизор «переварить» цифровой сигнал самостоятельно не в состоянии.

Российская государственная система телерадиовещания о переходе к «цифре» заговорила еще во второй половине 90-х годов. Но к активным действиям приступили буквально несколько месяцев назад, когда тогдашнее Минсвязи согласовало формат цифрового вещания и придумало систему перехода от аналогового сигнала к современным технологиям. ФГУП "Российская телерадиовещательная сеть", контролирующее телевышки и телецентры по всей стране, сейчас прогнозирует, что лет через десять -- к 2015 году -- аналоговое телевидение в России вымрет, и все передачи -- от новостей до кинофильмов -- будут транслироваться только в «цифре».

Для этого, естественно, потребуется радикальное техническое перевооружение. Частично за счет бюджета -- для смены телетранслирующей техники РТРС намерена выбить финансирование из государства. Остальное -- то есть собственно телевизоры -- придется обновлять самим телезрителям. Для того чтобы обычный телевизор смог принимать цифровой сигнал, ему требуется особое устройство -- цифровой тюнер (конвертер). Подобный приборчик может быть легко встроен производителями в сам «ящик», но большинство ныне продающихся моделей цифрового тюнера не имеют -- за ненадобностью. Тюнер можно подключить и к обычному телеку, но таких приборов пока у нас массово не выпускают -- спроса нет. До сих пор такие конвертеры используются только в тарелках спутникового вещания, которое исходно работает в цифровом формате, но по всей России наберется всего несколько десятков тысяч абонентов спутниковых каналов. Однако РТРС надеется, что когда переход к цифровому вещанию перейдет в активную фазу, такие устройства (сетбоксы), позволяющие превратить обычный телевизор в цифровой, на рынке появятся. Глава РТРС Геннадий Скляр полагает, что стоить они могут около 100 долларов.

Если Россия только мечтает о тотальном переходе на «телецифру», то США уже сейчас находятся почти в конце пути. Как и у нас, переход от аналогового к цифровому вещанию в Америке проводился приказом сверху. Еще в прошлом веке федеральное правительство решило, что к концу 2006 года аналоговое телевидение на территории Соединенных Штатов будет в буквальном смысле объявлено вне закона. С 1 января 2007 года все телевизионные станции должны вещать только в цифровом формате.

Вслед за этим решением государство начало чувствительными пинками направлять телевизионный рынок в сторону светлого цифрового будущего. Уже несколько лет в Америке действуют запреты на продажу телевизоров без цифрового тюнера. Федеральная комиссия по связи (ФКС) обязалась к концу 2006 года практически полностью «оцифровать» приемники американских телезрителей: к этому моменту как минимум 85% телевизоров должно уметь принимать цифровой сигнал. А на прошлой неделе глава ФКС Майкл Пауэлл торжественно объявил о начале массированной рекламной кампании, призванной объяснить Америке преимущества цифрового телевидения. Граждан будут активно убеждать в необходимости срочной покупки сетбокса или нового ящика с цифровым тюнером. Кстати, самый дешевый конвертер сейчас в США обойдется покупателю не менее чем в 120 долл., более дорогие модели, дающие возможность получать более качественный цифровой сигнал с высоким разрешением, стоят более 1000 долларов.

Любопытно, что эпоха цифрового телевидения унаследует от аналоговых времен разнобой систем кодировки сигнала. Сейчас телевещание в разных странах мира использует несколько форматов, самыми распространенными из которых являются PAL и SECAM. В связи с этим, например, для трансляции американских передач в России необходимо сначала перекодировать сигнал из одной системы в другую. Эта неприятность благополучно перекочует и в цифровую эру. Америка в свое время приняла стандарт DTV, Россия же в мае 2004 года после долгих сомнений и проволочек наконец определилась с выбором и присоединилась к европейской системе DVB (Digital Video Broadcasting). Япония, как обычно, имеет собственный формат ISDB. В результате цифровые тюнеры для США, Европы и Дальнего Востока будут несколько различаться, и никакой технический прогресс не сможет решить вечную проблему противостояния различных форматов.