Первые и единственные дебаты кандидатов в вице-президенты США, состоявшиеся в университете Кливленда, прошли вчера на удивление мирно. Республиканец Дик Чейни и демократ Джордж Эдвардс воздержались от резких выражений, агрессивных наскоков и двусмысленной жестикуляции. Хотя от них ожидали чего-то в этом роде. По американской политической традиции именно президентским напарникам полагается подходить вплотную к границе дозволенного. Чейни и Эдвардс уже не раз делали это заочно.

Самым острым оказался эпизод, когда 63-летний Чейни, как суровый, но справедливый учитель, отчитал 51-летнего Эдвардса, сенатора от Северной Каролины, за систематическую неявку на заседания сенатских комитетов, членом которых он состоит. Эдвардс отвечал выпадами насчет сомнительных делишек вице-президента в бытность его главой компании "Халлибертон". Сейчас эта компания оказалась под следствием из-за ошибок в отчетности и завышения расценок по правительственным контрактам в Ираке. Развить эту тему не удалось. Дик Чейни при упоминании "Халлибертона" говорил только одно: «Обвинения не имеют под собой оснований».

Самой горячей точкой дебатов, безусловно, стала война в Ираке. Здесь Джон Эдвардс выглядел предпочтительнее. Он говорил, что для развязывания войны у администрации не было и нет убедительных оправданий, что в Ираке до сих пор царит хаос, что американцы несут 90% всех расходов и столько же потерь убитыми и ранеными, что Белый Дом не говорит народу правду об этом.

На эти упреки у вице-президента Чейни впечатляющих возражений не нашлось. Он скучно толковал, что с террористами надо поступать решительно и что администрация Джорджа Буша демонстрирует эту решительность, а также постоянство в своих действиях. И вообще, по мнению Чейни, для понимания некоторых вещей требуется большой опыт. На что бывший адвокат Эдвардс мгновенно отреагировал: "Господин вице-президент, я не думаю, что страна сможет набираться такого опыта еще четыре года!"

Хотя Дик Чейни никогда не славился красноречием, от него ждали, что он по крайней мере поставит на место своего не столь поднаторевшего в политике оппонента. Но Чейни был невыразителен и неубедителен как в вопросах зарубежной политики и безопасности, так и в том, что относится к разряду внутренних дел. Результаты последующих опросов так и не определили безусловного победителя. Опрос среди зарегистрированных избирателей с твердыми убеждениями телеканала "Эй-би-си" указал на лидерство Чейни с 43% голосов против 35% у Эдвардса. А вот опрос "Си-би-эс Ньюс" среди тех, кто еще не решил голосовать или не определился с позицией, дал противоположный результат -- 41% за Эдвардса и лишь 28% за Чейни.

Впрочем, люди голосуют все-таки за президента, а не за его напарника. В 1988 году демократ Ллойд Бентсен наголову разбил своего республиканского оппонента Дэна Куэйла, что не помешало Джорджу Бушу-старшему стать президентом. Но и относительный успех Эдвардса обеспечил моральное подкрепление Джону Керри перед вторым раундом президентских дебатов 8 октября в Сент-Луисе. К тому же в случае поражения Керри на президентских выборах Эдвардс сможет претендовать на номинацию на пост президента от Демократической партии в 2008 году.