Неделя лауреатов Нобелевской премии стартовала вчера в Стокгольме. По традиции первыми удостоились премии ученые, сделавшие эпохальные открытия в области физиологии и медицины. Правда, вопреки тенденции последних нескольких лет лауреатами признаны люди, исследования которых не стали основой для создания нового поколения лекарств или методики лечения той или иной болезни.

Скорее, их открытие имеет применение не в фармацевтической, а в парфюмерной промышленности. Американские ученые Линда Бак и Ричард Аксель сумели первыми понять, как работают органы обоняния человека. 13 лет назад они открыли группу генов, которые позволяют людям отличать запах и удерживать его в памяти десятки лет. Официальное награждение и вручение им премии в размере 10 млн шведских крон (1,3 млн долл.) состоится 10 декабря 2004 года -- в день очередной годовщины смерти ее основателя Альфреда Нобеля.

Объясняя причину присуждения премии именно за эту работу, члены Нобелевского комитета отметили, что «чувство обоняния долгое время оставалось самым загадочным из всех человеческих чувств, а лауреаты нынешнего года приоткрыли завесу этой тайны». По словам представителей Нобелевского комитета, Бак и Аксель в серии своих научных изысканий пояснили для коллег работу органов обоняния, способность человека запоминать и вспоминать более десяти тысяч различных ароматов. Они открыли группу из тысячи генов, которая ведет к такому же числу обонятельных рецепторов, расположенных на небольшом участке верхней части носовой полости, и которая способна генерировать белки, распознающие молекулы веществ-одорантов. Кроме того, они доказали, что каждый из рецепторов органов обоняния способен воспринимать и опознавать впоследствии лишь ограниченное число запахов одного типа. По словам руководства Нобелевского комитета, оригинальная методика исследований, примененная американскими учеными, может быть использована и при изучении других органов чувств.

Исследование природы распознавания запахов преподаватель Колумбийского университета Нью-Йорка Ричард Аксель и сотрудница Центра изучения рака имени Фреда Хатчинсона в Сиэтле Линда Бак опубликовали еще в 1991 году. Однако через некоторое время их сотрудничество прекратилось. Последние десять лет каждый из них занимался исследованием запахов и системы обоняния самостоятельно.

Напомним, что решение о присуждении Нобелевской премии в области физиологии и медицины принимает Нобелевская ассамблея при Каролинском медико-хирургическом институте. Четких критериев, которыми должно руководствоваться жюри при определении лауреатов, у комитета нет до сих пор. Сам создатель премии Альфред Нобель их так и не сформулировал, просто отметив, что деньги должен получать «человек, сделавший крупное открытие в области физиологии или медицины».