Мадриду удалось нанести серьезный удар по баскской террористической организации ЭТА («Эускади Та Аскатасуна» -- «Родина и свобода басков»). Министр внутренних дел Испании Хосе Антонио Алонсо объявил вчера, что на юге Франции арестован главный лидер ЭТА Микель Альбису Ириарте, его кличка Микель Антса. Вместе с Антса арестована его жена Соледад Ипаррагирре (известная как Анбото и входящая в высшее руководство ЭТА), а также еще 21 человек, в чьих домах обнаружены стрелковое оружие, взрывчатка и материалы для производства бомб.

Ранее в руки испанских правоохранительных органов попало несколько десятков руководителей ЭТА, но Антса был недосягаем. За ним охотились более 20 лет, сама ЭТА существует 45 лет -- с 1959 года. Антса регулярно отсиживался во французской Гаскони, которую боевики ЭТА считали "тылом" и где чувствовали себя в безопасности.

Успех стал возможен лишь благодаря слаженным действиям испанской жандармерии и французской полиции, которой в последние годы удалось захватить более 150 боевиков ЭТА. Арест Антса, по словам министра Алонсо, расценивается как исключительно важное событие в совместной борьбе Мадрида и Парижа с баскским терроризмом.

Несмотря на предоставление испанской Стране Басков широчайшей автономии в 1979 году, ЭТА по-прежнему выступает за создание независимого баскского государства. Ее боевики не брезгуют похищениями ради выкупа, банальным грабежом и вымогательством, в том числе у предпринимателей-басков. Неофициальные опросы показывают, что методы ЭТА поддерживает лишь 6% населения Страны Басков -- в основном это радикально настроенные юнцы. Демонстрации сторонников единства Испании в Басконии, выступающих против корыстного сепаратизма лидеров ЭТА, проводятся под лозунгом "Вчера мы вас любили -- сегодня ненавидим".