Загадочная интрига развивается вокруг двух французских заложников в Ираке -- журналистов Кристиана Шено и Жоржа Мальбрюно. Порознь занимающиеся их освобождением глава МИД Франции Мишель Барнье и депутат французского парламента Дидье Жюлия обмениваются колкостями, но не могут сказать, где находятся их подопечные, которые еще в пятницу должны были прибыть из Ирака в Сирию.

Барнье обвиняет "группу Жюлии" в том, что она своими непродуманными действиями сорвала практически подготовленную к 28 сентября договоренность об освобождении журналистов. Под "группой" министр явно имеет в виду доверенное лицо депутата в Ираке Филиппа Бретта, человека с репутацией благородного и удачливого авантюриста, вступившего в прямой контакт с похитителями.

Жюлия в свою очередь утверждает, что Барнье за шесть с лишним недель ничего не сделал для освобождения журналистов и теперь ищет козла отпущения. По словам депутата, в пятницу в Дамаске для журналистов уже был накрыт стол, однако автомашины с заложниками и Бреттом якобы попала под огонь у иракского города Ас-Самарра (там на самом деле идут бои между американцами и мятежниками). Французы не пострадали, но погибли шесть сопровождавших их боевиков. Желая спихнуть с себя ответственность, Жюлия заявил, что освобождение сорвали американцы, атаковавшие боевиков. Однако американские военные в Ираке и французские власти ответили, что они не могут подтвердить правдивость этого заявления.

37-летний Шено из государственного "Радио Франс Энтернасьональ" и 41-летний Мальбрюно, спецкор газеты "Фигаро", были захвачены 20 августа где-то между Багдадом и священным шиитским городом Эн-Наджаф. Там они хотели взять интервью у мятежного вождя шиитов имама Муктады ас-Садра. Похитившая их группировка "Исламская армия Ирака" (ИАИ) пригрозила убить заложников, если во Франции не будет отменен запрет на ношение в учебных заведениях мусульманских женских платков хиджабов. Поскольку ИАИ больше известна как любительница похищений за выкуп, тема хиджабов стихла сама собой.

В последние дни группировке ИАИ не везет. На прошлой неделе у них из-под носа ушли живые деньги в виде египтянина, который, когда его пытались похитить, притворился мертвым, а потом сбежал. Затем вышла осечка с двумя индонезийскими заложницами, которых ИАИ потребовала обменять на Абу Бакар Баашира -- находящегося в тюрьме духовного лидера индонезийской экстремистской группировки "Джемаа Исламия". Престарелый авторитет заявил, что истинные мусульмане не воюют с женщинами, и отказался покинуть камеру.

Однако вчерашнее сообщение иракской полиции напомнило миру, что далеко не все истории с похищением завершаются счастливо. В субботу в 20 км к югу от Багдада были найдены неопознанные тела двух иностранцев. Мужчина был обезглавлен, и его руки связаны за спиной, светловолосая женщина убита выстрелом в голову.