Волнения российских любителей волейбола позади -- национальная мужская сборная страны завершила отборочный турнир Мировой лиги на первом месте в группе. Теперь команду Шипулина ожидает финальный турнир, который пройдет в польском Катовице с 25 по 30 июня. В нем также сыграют сборные Польши, Италии, Голландии, Франции, Бразилии, Кубы и Югославии. Команды будут разбиты на две группы по четыре сборных в каждой. В полуфинале сыграют по два сильнейших представителя этих групп.

Кто достанется россиянам в соперники на первом этапе финала, определится позже, но уже сейчас ясно, что проходных соперников ждать не следует. В финал нынешней Мировой лиги пробились все волейбольные гранды, побеждавшие в минувшее десятилетие на крупных международных турнирах. Причем такие команды, как олимпийский чемпион сборная Югославии, сборные Кубы и Бразилии, сохранили свои боевые составы, и им не надо тратить время на налаживание связей. Отсюда и впечатляющие показатели этих сборных на предварительном этапе. Реконструкцией занялись итальянцы, но большинство игроков, вышедших ныне на первый план, и раньше были заметны.

В этой ситуации нас больше должна интересовать игра своей команды. Ведь не секрет, что Мировая лига остается единственной вершиной, не покоренной отечественными волейболистами, несмотря на то, что проводится это соревнование уже в 12-й раз. По ходу предварительных игр сборная, трижды уступив грекам, навлекла на себя гнев критиков и заставила поволноваться за место в финале. К счастью, команда Греции не стала рваться в финальный турнир и, думается, сознательно проиграла четыре заключительные встречи на своей площадке. Причины подобного шага очевидны. Во-первых, в середине июля грекам в Турции предстоит сыграть отборочный турнир к чемпионату мира, а во-вторых, они не хотят травмировать игроков неминуемым провалом в финале Мировой лиги. Уровень сборной Греции пока не позволяет ей рассчитывать на стабильное выступление на высоком уровне, поэтому хозяева Олимпиады-2004 не спешат форсировать события в четырехлетнем цикле. А шороху эта команда навела уже достаточно.

Россиянам также предстоит играть в отборочном турнире к чемпионату мира, но в отличие от греков мы не можем себе позволить игнорировать финальную фазу. Свой вступительный взнос в 750 тысяч долларов наша сборная вернула после предварительного этапа. Теперь предстоит «отыграть» 250 тысяч, заплаченных за телеправа. Ранее эти деньги платило РТР, но в нынешнем розыгрыше малоприятное бремя пало на федерацию волейбола, в противном случае нашу команду не допустили бы к турниру. Чтоб вернуть эту сумму, необходимо финишировать не ниже 3-го места, а в случае победы команда сможет заработать 500 тысяч долларов. Судя по игре, показанной нашей сборной в минувший уикенд, мы вправе ожидать многого. Творческий кризис позади, и Геннадий Шипулин со своими помощниками уверено выводит команду на пик формы. Это подтвердил и менеджер сборной Юрий Сапега: «Первый матч с Польшей, проведенный основным составом, мне очень понравился. Если ребятам удастся сыграть на том же уровне в финале, то поборемся за самые высокие места. В центре сетки заметно прибавил Андрей Егорчев, на позиции «либеро» вновь надежен Евгений Митьков. Некоторое опасение вызывает позиция диагонального нападающего, где пока нестабильны Яковлев, Герасимов и Терешин, но, надеемся, что одного из них «прорвет» в Катовицах».

Группа «А». Испания -- Аргентина -- 3:2, 3:2, Франция -- Италия -- 3:2, 1:3. Итоговое положение: Италия -- 9 побед, Франция -- 8, Испания -- 5, Аргентина -- 2. Группа «В». Россия -- Польша -- 3:0, 2:3, Греция -- Венесуэла -- 2:3, 2:3. Итоговое положение: Россия -- 8, Польша -- 7, Греция -- 6, Венесуэла -- 3. Группа «С». Япония -- Португалия -- 3:0, 3:1, Югославия -- Куба -- 3:1, 3:1. Итоговое положение: Куба -- 10, Югославия -- 10, Япония -- 3, Португалия -- 1. Группа «D». Бразилия -- Германия -- 3:0, 3:1, Голландия -- США -- 3:1, 3:0. Итоговое положение: Бразилия -- 11, Голландия -- 7, США -- 6, Германия -- 0.