На следующий день после мягкого напоминания бывшего президента Ингушетии Руслана Аушева о том, что войну в Чечне надо заканчивать, а закончиться она может только переговорами, информационные агентства разразились «бомбой»: лидер сопротивления Аслан Масхадов якобы блокирован в лесу недалеко от селения Мескеты.

Новость появилась утром в среду в порядке предположения, по мере того как день клонился к вечеру, энтузиазм постепенно гас. Во второй половине комментаторы из чеченского МВД уже говорили в основном о том, что в радиоэфире в месте боя звучат позывные полевых командиров, ближайших к Масхадову, в частности Ахмада Авдорханова. Кроме Авдорханова в лесу может быть лидер дагестанских моджахедов Раппанни Халилов. Фамилия Масхадова, уверенно названная с утра, к вечеру фигурировала только в предположениях. Тем не менее силовой вице-премьер Чечни Рамзан Кадыров, фактически руководящий операцией, обещал, что она не закончится, пока Масхадов не будет задержан.

Банда Авдорханова и Халилова уже не впервые за последние несколько месяцев вступает в боестолкновение с кадыровцами -- характерно, что федеральных частей в месте боя почти нет. До сих пор, несмотря на все усилия, отряду удавалось уйти. Как, впрочем, и Масхадову, который за время нынешней войны многократно попадал в оцепление, причем операции против него проводились с участием куда более надежных кадров, чем чеченская милиция и служба безопасности президента Чечни.

Нынешняя операция длится уже не первый день, и авансы насчет поимки Масхадова заставляют предположить, что Рамзан Кадыров всерьез рассчитывает на успех. Пленение Масхадова, разумеется, выглядело бы прекрасным подарком к инаугурации нового президента республики Алу Алханова и поставило бы крест на робких попытках ряда экспертов и политиков воскресить идею переговоров. Идея эта особенно не нравится представителям находящегося у власти кадыровского клана, поскольку в ситуации переговоров они оказались бы просто лишними. Между тем если и можно чисто гипотетически предположить какие-то переговоры с представителями сепаратистов, то этим представителем может быть только Масхадов, который до сих пор ассоциируется и у местных жителей, и у части наблюдателей с «умеренными боевиками», а не с радикально настроенными беспредельщиками-ваххабитами.

Впрочем, идея переговоров вообще едва ли жизнеспособна: верховная российская власть в лице президента Владимира Путина уже не раз демонстрировала свое отношение к такому сценарию. А у стремления Рамзана Кадырова избавиться от Масхадова есть еще одно объяснение. Как заметил эксперт Московского центра Карнеги Алексей Малашенко, Рамзана Кадырова в Чечне не только боятся и ненавидят, но иногда еще называют «новым Дудаевым». «Посмотрите, чего они добиваются: офшор и право контроля над нефтедобычей, -- говорит г-н Малашенко. -- Но это же и есть самостоятельность Чечни». Как бы то ни было, сын покойного президента Кадырова действительно постепенно превращается -- или очень хочет превратиться -- в безраздельного хозяина Чечни. И "старый Масхадов" явно мешает «новому Кадырову», который до выборов еще просто не дорос.