Тысячи итальянцев приветствовали Симону Пари и Симону Торретта, отпущенных иракскими похитителями. Телеканалы, прервав передачи, транслировали в ночь на среду это событие в прямом эфире. Папа Римский Иоанн Павел II объявил о нисшедшей на Италию "огромной радости". "Наши девушки дома!" -- воскликнул первым встретивший освобожденных заложниц премьер Италии Сильвио Берлускони. Премьер заверил, что он не выполнил требования "сторонников аз-Завахири", хотя на переговорах с похитителями "пришлось сделать трудный выбор". Предположения о выплаченном за итальянок выкупе Берлускони категорически отрицает.

Между тем вчера информированная кувейтская газета "Аль-Рай аль-Амм" выдвинула очень правдоподобную версию, что захватчики, несмотря на грозное название, не более чем "политическая группа", состоящая из "умеренных мусульман". Они сразу потребовали за своих пленниц откупного на нужды борьбы с американской оккупацией Ирака. По данным газеты, выкуп в размере 1 млн долл. был оговорен с тайно прибывшей в Багдад итальянской делегацией. Полмиллиона передали в понедельник, пишет газета, другие полмиллиона -- после возвращения двух Симон на родину.

29-летние Симона Пари из Римини и Симона Торретта из Рима -- сотрудницы итальянской благотворительной организации "Мост к ...". Ее иракский филиал называется, соответственно, "Мост к Багдаду". 7 сентября около 20 боевиков группировки "Ансар аз-Завахири", названной по имени Аймана аз-Завахири, ближайшего подручного лидера "Аль-Каиды" Усамы Бен Ладена, с "калашниковыми" в руках вломились в офис благотворителей в центре Багдада. Кроме двух итальянок были похищены два иракских инженера.

Сейчас все заложники на свободе. По словам Симоны Торретта, похитители обращались с ними "с большим уважением", а перед расставанием даже попросили прощения. Тем не менее 9 сентября боевики пригрозили убить пленниц, если Рим не выведет из Ирака 3 тыс. своих карабинеров. Затем в Интернете появились сообщения о казни заложниц. За невыполнение такого же ультиматума бандиты, правда из другой группировки, зверски расправились с другими итальянцами: охранником Фабрицио Куаттрокки и журналистом Энцо Бальдони.

Вчера возникли и были тут же опровергнуты слухи, что вскоре за выкуп будут освобождены французские журналисты Кристиан Шено и Жорж Мальбрюно. Их захватила 20 августа "Исламская армия Ирака". Эта группировка начала с требования отменить запрет на ношение во французских школах женских мусульманских головных платков.