Министерство обороны США рассматривает возможность сократить сроки пребывания американских солдат в Ираке и Афганистане. Вызвано это снижением числа новобранцев, желающих послужить стране.

В этом году впервые за последние десять лет не выполнен план призыва в Национальную гвардию. Недобор составил 5 тыс. человек, всего в ее ряды записались 51 тыс. добровольцев. Национальная гвардия США призвана оказывать помощь властям штатов в чрезвычайных ситуациях, но в случае необходимости должна поддержать действия вооруженных сил США. Более 90% национальных гвардейцев -- непрофессионалы и периодически проходят военную переподготовку неподалеку от дома. В настоящее время 70 тыс. из 350-тысячного состава гвардейцев служат в Ираке и Афганистане.

В Национальной гвардии убеждены, что единственная возможность увеличить набор -- это сократить сроки пребывания в горячих точках. Ныне национальные гвардейцы и солдаты сухопутных войск направляются в Афганистан и Ирак на 12 месяцев. Это негативно сказывается на моральном духе боевых подразделений, недовольны солдаты и их семьи. «12 месяцев -- ужасающе длинный период времени для нахождения во враждебном окружении, -- считает начальник призывного бюро Национальной гвардии генерал-лейтенант Стивен Блум. -- Сроки ротации должны быть сокращены».

За последние 13 лет резервистов и национальных гвардейцев десять раз направляли на войны за рубежом от Боснии до Ирака, тогда как за предыдущие 75 лет -- всего девять раз. Со времен войны во Вьетнаме срок службы в горячих точках не превышал шести месяцев. Но в прошлом году, когда после завершения боевой фазы операции в Ираке выяснилось, что для оккупации страны понадобятся дополнительные силы, Пентагон решил увеличить этот срок до года.

Сейчас Америка вынуждена содержать 138-тысячный контингент в Ираке и 17-тысячный -- в Афганистане. По мнению военных США, подобное количество войск понадобится вплоть до 2007 года. Накануне назначенных на январь президентских выборов в Ираке Вашингтон не скрывает, что солдат потребуется еще больше. Об этом заявил на прошлой неделе командующий войсками коалиции в Ираке генерал Джон Абизейд. США надеются, что пополнение придет как со стороны иракцев (будут подготовлены 145-тысячные иракские силы безопасности), так и из стран коалиции, -- дополнительно по 800 человек могут направить Грузия, Румыния, Фиджи.

Надежды на союзников и иракцев могут не оправдаться. В США все чаще возникают слухи, что администрация Буша, сталкиваясь с нехваткой войск, всерьез рассматривает возможность восстановить обязательный призыв в армию. И более того, Вашингтон может претворить эти планы в жизнь сразу после выборов 2 ноября. «Чепухой» называет эти слухи министр обороны Дональд Рамсфелд.

Однако тема вышла на уровень предвыборной полемики. Кандидат в президенты от демократов сенатор Джон Керри уже заявил, что покончит с «закулисным призывом», имея в виду продление службы в горячих точках для резервистов и гвардейцев. Республиканцы были вынуждены отреагировать. Выступая в расположении 101-й воздушно-десантной дивизии, глава Пентагона услышал встреченный овациями вопрос десантника, когда же наконец срок пребывания в Ираке сократят до шести месяцев. Г-н Рамсфелд обещал изучить этот вопрос.