Одна из легенд криминального мира Марат Балагула, по кличке Большой Человек, которого спецслужбы называли крестным отцом «русской мафии» в США, в ближайшие дни выйдет на свободу из тюрьмы в штате Техас. Его подозревали в многочисленных убийствах, контрабанде алмазов, но за решетку Балагула угодил по другим обвинениям.

В начале 90-х годов он получил 24-летний срок заключения за аферы с пластиковыми картами и бензином, нанесшие американской казне убытки на миллиарды долларов. В последнее время Балагула пытался выйти на свободу условно-досрочно, но всякий раз получал отказ от властей США. Однако недавно они приняли решение, что его все же можно отпустить. Произойти это должно через четыре дня.

«Заключенный Марат Балагула с регистрационном номером 35664-066 будет освобожден 25 сентября, -- сообщили «Времени новостей» в федеральной тюрьме «Бастроп». -- В наше исправительное учреждение он был доставлен несколько лет назад для отбытия наказания за преступления, совершенные в 1985 году». Этим самым преступлениям предшествовала долгая, но вполне успешная криминальная карьера -- от рядового члена преступной группировки до лидера русскоязычных мафиозных кланов США.

Марат Балагула родился в 1943 году в Одессе. Когда ему исполнилось 34 года, перебрался в США. Как считают спецслужбы, вначале Марат был рядовым членом группировки Евсея Агрона, считавшегося начиная с середины 70-х годов одним из лидеров криминальных выходцев из СССР. Полицейские подозревали Балагулу в ряде убийств, произошедших во время разборок между гангстерами, но доказать его вину в этих преступлениях так и не удалось. Тем временем Балагула продолжал восхождение по иерархической лестнице «русской мафии» в США и постепенно стал в ней фактически человеком номер два -- после Агрона. Большой Человек даже приобрел у своего шефа знаменитый ресторан «Одесса». После того как в 1985 году Евсей Агрон был убит, его криминальная империя перешла под контроль Марата Балагулы.

По данным спецслужб, Большой Человек наладил контакты с итальянскими мафиозными семьями Дженовезе и Лючезе. Позже их представитель расскажет на допросах в ФБР, что коза ностра помогала Балагуле создавать собственный бензиновый бизнес. В результате вскоре в империю Марата входили сотни заправок, крупные бензохранилища, станции по распределению топлива и т.д. Как потом выяснили спецслужбы США, весь этот бизнес сплошь был связан с нарушениями закона и приносил Балагуле до 25 млн долл. в день, в то время как в американскую казну недоплачивались миллиарды.

Схем афер был несколько. Согласно американским законам если топливо идет на обогрев жилых помещений, а не для заправки автомобилей, оно облагается пониженной налоговой ставкой. В результате компании Балагулы в документах указывали, что топливо использовалось для создания тепла в домах, а на самом деле сбывалось через бензозаправки. Также, по данным следствия, Большой Человек приобретал горючее через подставные фирмы, которые потом исчезали, так и не уплатив налоги, составляющие до трети стоимости бензина. Помимо этого спецслужбы установили, что структуры Балагулы в своей документации во много раз занижали количество реально реализованного топлива.

Попался Марат Балагула после того, как решил прокрутить крупную аферу с пластиковыми карточками. В 1985 году к нему обратился итальянец Бобби Фазано, который рассказал, что стал обладателем базы данных на владельцев кредиток вместе с пин-кодами к ним. Марат вначале сделал копии этих карточек (так называемый «белый пластик»), а потом через свои связи в крупных магазинах сумел снять со счетов ничего не подозревающих американцев несколько сотен тысяч долларов. Вскоре Бобби Фазано задержали за другое преступление, и он согласился сотрудничать со спецслужбами. На Фазано закрепили жучок и отправили на встречу с Маратом Балагулой. Во время беседы Большой Человек активно обсуждал, как лучше отмыть деньги, полученные от афер с кредитками. После этого его арестовали, но потом отпустили под залог 500 тыс. долларов.

В ноябре 1986 года Балагуле должны были огласить приговор, но он не стал его дожидаться и пустился в бега. Вначале Марат скрывался в ЮАР, а потом перебрался в Сьерра-Леоне, где одно время тесно общался с предпринимателем Шабтаем Колмановичем. В спецслужбах подозревали, что тогда же Балагула наладил контрабанду драгоценных камней из Африки в Европу, но доказать это не удалось.

Задержали Большого Человека в феврале 1989 года в аэропорту немецкого Франкфурта. Через девять месяцев он был депортирован в США. А там Балагулу в 1990 году приговорили к восьми годам тюрьмы за аферы с кредитками. Спустя три года Марату добавили еще 14 лет заключения за неуплату налогов при бензиновых сделках. Сам он уверял, что в тюрьме занимается исключительно написанием книги о своей судьбе. Однако у спецслужб была информация, что Балагула продолжает общаться с криминальным миром, поддерживая связь через своего племянника Александра Моносова. Последний часть информации от дяди передавал авторитету Игорю Анисимкину. В 2000 году Анисимкин был задержан канадскими спецслужбами в рамках операции «Осада», как раз за аферы с теми же пластиковыми картами.