Место лидера британских консерваторов, освободившееся после того, как Уильям Хейг ушел в отставку после сокрушительного поражения тори на недавних выборах, видимо, недолго останется вакантным. Первым политиком, объявившем о намерении побороться за престижный пост, стал Майкл Портилло, обещающий вернуть консервативную партию "в центр британской политики".

Опытный 48-летний политик, министр обороны до прихода к власти лейбористов в 1997 году, затем министр финансов в теневом правительстве консерваторов, г-н Портилло бросил перчатку Уильяму Хейгу задолго до голосования. Сделал он это весьма своеобразно. Когда журналисты спросили его, съест ли он свою шляпу в случае проигрыша, находчивый политик (отличительной внешней чертой которого является густая шевелюра) ответил, что вообще не носит головных уборов, поскольку они "скрывают то, что отличает его от других". То есть от совершенно лысого Хейга. Утверждают, что именно "под харизматичного и популярного Майкла" американский мультимиллиардер Джон Поль Гетти на днях подарил тори 5 млрд фунтов стерлингов, выразив при этом надежду на то, что его "пожертвование поможет новому лидеру привести консерваторов к победе на следующих выборах".

В политической юности Портилло был страстным поклонником Маргарет Тэтчер и противником Единой Европы. Однако в последнее время он заметно полевел и даже публично утверждал, что пойдет на изменение политики, препятствующей дальнейшей интеграции Соединенного Королевства в Европу. Чего кандидат в лидеры намерен определенно не допустить, так это вступления страны в еврозону, так как, по его собственным подсчетам, отказ от национальной валюты обойдется Великобритании в 36 млрд фунтов стерлингов.

Несмотря на такую точность калькуляции, лейбористы считают Портилло "легкой мишенью" для критики из-за его неспособности четко сформулировать бюджетную политику тори. Да и сами консерваторы выражали недовольство тем, что министр финансов теневого кабинета партии тори не возражал против ключевых бюджетных затрат лейбористов и, кроме того, не разрабатывал встречных планов либерализации налоговой политики.

Существует еще ряд моментов, не красящих имидж кандидата. Англию (хотя бы и с лейбористским кабинетом) ведь не зря называют "консервативным Альбионом". А Портилло несколько лет назад легкомысленно разоткровенничался о гомосексуальных увлечениях молодости, что шокировало как многих тори, так и простых избирателей. Сам соискатель партийного лидерства объясняет отсутствие не только собственного бизнеса, но и семьи тем, что такой образ жизни не отрывает его от общественно-политических дел. Однако, по словам бывшего лидера тори лорда Теббита, британцы -- это не американцы и не французы, вследствие чего они скорее остановили бы свой выбор на "совершенно нормальном, женатом кандидате с парой детей". Энн Уиддекомб, теневой министр внутренних дел и другой возможный кандидат в лидеры партии, подлила масла в огонь, заявив с подтекстом, что не станет работать под началом Портилло, пока тот не избавится "от своих нынешних сторонников и советников".

Тем не менее политические "брокеры" ставят на Майкла, реформатора и одновременно бдительного стража фундаментальных консервативных ценностей. Судя по последним сообщениям, левое крыло тори его поддержит. "Евроскептики" оценят его подход к проблеме "фунт -- евро". Кроме того, всем памятен шум, поднявшийся в апреле из-за отказа Портилло подписать разработанный правительственной комиссией так называемый "Антирасистский пакт", запрещавший политикам эксплуатировать расовые и иммиграционные вопросы в предвыборной борьбе. Называя тогда упомянутый документ проявлением "шантажа и маккартизма", теневой министр тори последовательно проводил линию всей своей партии. Не исключено, что обещанная им постепенность "изменения стиля и повестки дня" деятельности тори послужит ликвидации губительного для консерваторов многолетнего внутрипартийного раскола.