В Азербайджане случился скандал. Запланированные в Баку с 14 по 26 сентября учения НАТО Cooperative Best Effort-2004 в рамках программы "Партнерство во имя мира" отменены. Сообщение об этом вчера днем распространила пресс-служба натовского штаба учений. Причину обещают озвучить позже, но очевидно, что это результат резких протестов в Азербайджане в связи с планировавшимся участием в мероприятии военнослужащих армянской армии, на котором настаивал Альянс. Вчера появились сообщения, что азербайджанцы попросту отказали армянским военным во въездных визах.

В Баку многие сочли отмену учений "первым серьезным поражением президента Ильхама Алиева". Алиеву отмена учений дополнительных очков внутри страны не принесет, а вот отношения Азербайджана с НАТО могут осложниться.

11 и 12 сентября в Баку прошли акции протеста против приезда армянских военнослужащих, демонстрантов разогнала полиция. Собственную акцию протеста организовали оппозиционные СМИ. Милли меджлис (парламент) в обращении к НАТО, принятом 10 сентября, указал, что приезд армянских военнослужащих может обострить ситуацию в регионе и нанесет вред переговорам по урегулированию нагорно-карабахского конфликта.

Обстановка накалилась до такой степени, что президент Ильхам Алиев в субботу был вынужден высказаться. Азербайджан никого конкретно не приглашал, заявил он: "Всех пригласило НАТО. Но если спросить у азербайджанцев, хотят ли они, чтобы сюда приехали армяне, то они скажут «нет». Я тоже не хочу, чтобы сюда приезжали армяне".

Катализатором общественного недовольства стала Организация освобождения Карабаха (ООК). Ее лидер Акиф Наги сейчас отбывает наказание за несанкционированную акцию протеста, организованную по этому поводу в июне. Тогда он и его соратники протестовали против участия двух армянских офицеров в конференции НАТО в Баку.

Как сообщил «Времени новостей» директор Института по правам человека Национальной академии наук Азербайджана Ровшан Мустафаев, эти события показывают, что общественное мнение в стране играет все большую роль: "К нам же собирался приехать не Ереванский зоопарк, в конце концов, а военнослужащие страны, оккупирующей часть территории Азербайджана".

По мнению бакинского политолога Али Аббасова, «в Азербайджане действует дозволительная демократия», а потому «все акции протеста происходят только с негласного позволения властей». В беседе с "ВН" политолог высказал предположение, что так правительство хотело показать мировому сообществу позицию местной общественности относительно возможных уступок при урегулировании карабахского конфликта. Одной из версий, объясняющих случившееся, является возможная встреча президентов Азербайджана и Армении на открывающемся 15 сентября в Казахстане саммите СНГ, куда приедет, кстати, российский президент Путин. По данным "ВН", как раз он был инициатором такой встречи лидеров Армении и Азербайджана.