На мятежный шиитский юг Ирака никак не снизойдет умиротворение, хотя вчера появилась надежда: в Эн-Наджафе начались переговоры духовного лидера шиитов страны великого аятоллы Али ас-Систани с представителями мятежного имама Муктады ас-Садра. Подконтрольная имаму "Армия аль-Махди" с 5 августа защищает от американцев и иракских национальных гвардейцев шиитскую святыню -- мавзолей имама Али.

Премьер Ирака Айад Алляви дает мятежникам очередную "последнюю возможность" заслужить амнистию. Вооруженные махдисты вроде бы начали покидать мавзолей по открытому для них правительством "коридору безопасности", но эти сообщения нуждаются в подтверждении.

Тем более что вчера была обстреляна Большая мечеть в Эль-Куфе, пригороде Эн-Наджафа. Погибли 74 верующих, еще 376 ранены. Ответственность за чудовищную провокацию никто на себя не взял. Одни очевидцы утверждают, что мечеть, где обычно выступает с проповедями ас-Садр, обстреляли из орудий, другие -- что из минометов. Минометами пользуются в основном экстремисты, в том числе боевики из иракского крыла "Аль-Каиды". Пушками -- американцы, но они отрицают проведение военных операций в Эль-Куфе в последние сутки. Горожане, конечно же, убеждены, что стреляли "оккупанты" или "коллаборационисты".

Обстановка накалилась до предела, когда полиция Эн-Наджафа застрелила 28 и ранила еще несколько десятков иракцев из числа тех многих тысяч шиитов, которые по призыву ас-Систани пришли в город, чтобы защитить его святыни от осквернения.

Негодование шиитов было тем более велико, что ранее премьер Алляви объявил о 24-часовом прекращении огня в Эн-Наджафе для того, чтобы дать возможность ас-Систани ознакомить ас-Садра с планом мирного урегулирования. Аятолла предлагает "Армии аль-Махди" уйти из мавзолея имама Али, американским войскам -- покинуть Эн-Наджаф, тем и другим -- передать контроль над городом иракской полиции. 73-летний ас-Систани вернулся на родину во вторник после сложной операции на сердце, проведенной в Англии.