Триста тридцать четыре боксера из 67 стран вступили в борьбу за награды 11-го чемпионата мира, проходящего на десятитысячной «Одиссей-арене» столицы Северной Ирландии -- Белфасте. После трех дней соревнований их число сократилось вдвое. Наименьшие потери понесла пока сборная России. Из 11 боксеров, вышедших к этому времени на ринг, проиграл лишь дебютант команды Афанасий Поскачин (54 кг) из Якутска. Начав чемпионат с победы над немцем Тайбертом, он в 1/8 финала уступил Вонгпратесу из Таиланда.

В стартовых боях Георгий Балакшин (51 кг) выиграл у алжирца Солтани, Алексей Шайдулин (57 кг) -- у Тулякова из Узбекистана, Александр Малетин (60 кг) -- у турка Палиани, Александр Леонов (63,5 кг) -- у японца Ида, Тимур Гайдалов (67 кг) -- у немца Кухлера, Андрей Мишин (71 кг) -- у венгра Нэги, Андрей Гоголев (75 кг) -- у француза Шарли, Евгений Макаренко (81 кг) -- у кубинца Эрнандеса, Султан Ибрагимов (91 кг) и Александр Поветкин (свыше 91 кг) -- у ирландцев Рейнольдса и Фэлвея соответственно.

Если театр начинается с вешалки, то чемпионат мира по боксу, без всякого сомнения, -- с жеребьевки. Новоявленного капитана нашей сборной нижневартовца Евгения Макаренко (81 кг), заменившего на этом посту олимпийского чемпиона Александра Лебзяка, фортуна здесь явно не жалует. В последнее время, включая и чемпионат мира-99 в Хьюстоне, в стартовом бою ему непременно достается соперник из Кубы. А в боксе это примерно то же самое, что оказаться в одной отборочной группе с бразильцами на чемпионате мира по футболу.

В Хьюстоне первый поединок с Умберто Савином стал для Евгения и последним, но в Белфасте ситуация была совсем иной. Во-первых, лидер кубинцев в этой категории поменялся -- им стал 20-летний Мартинес Эрнандес, во-вторых, их бой с Макаренко был первым для нашей команды на этом чемпионате, что просто обязывало капитана побеждать. В первые минуты боя огромный груз ответственности в какой-то мере «компенсировал» некоторое психологическое преимущество Макаренко (недавно соперники встречались на турнире в Германии, и Евгений тогда победил). Не все поначалу у него получалось, но в середине второго раунда ученик заслуженного тренера России Василия Вольфа освоился и взял инициативу в свои руки. В третьей двухминутке судья на ринге отсчитал Эрнандесу нокдаун, который, казалось бы, должен был предрешить исход боя, но кубинец нашел в себе силы на прекрасную концовку. «Второе дыхание» Мартинеса и смертельная усталость Евгения сделали четвертый раунд для нас сущим кошмаром. Но, к счастью, даже ответный нокдаун не помог кубинскому боксеру: преимущества, добытого Макаренко в предыдущих раундах, хватило ему для общей победы со счетом 11:8.

Серебряный призер Игр-2000 Султан Ибрагимов и супертяжеловес Александр Поветкин не испытали никаких проблем в поединках с хозяевами ринга. Обоим хватило по одному раунду, чтобы доказать, что даже «родные стены» можно прошибить, если владеешь сокрушительным ударом. Соперник Султана побывал на полу на первых секундах второй двухминутки, а вот Фэлвея секунданты уберегли, вовремя бросив на ринг полотенце. Прекрасно проявил себя в первом бою Алексей Шайдулин, пока не добившийся больших побед на международном ринге. Его куда более опытный соперник, победитель Игр доброй воли-98 узбек Тимур Туляков ничего не смог поделать с атаками Алексея. Во втором раунде судья остановил этот бой в виду явного преимущества нашего боксера.

Практически повторил сценарий олимпийского боя с бронзовым призером чемпионата Европы-2000 турком Селимом Палиани еще один ученик Василия Вольфа чемпиона мира-97 Александр Малетин. В Сиднее, напомним, все закончилось в четвертом раунде, поскольку преимущество россиянина достигло 15 очков. В Белфасте мощным ударом, отправившим бывшего гражданина Грузии Шалву Палиани в нокдаун, Александр вновь лишил соперника возможности насладиться звуком финального гонга.

Несмотря на столь обнадеживающее начало, главный тренер нашей сборной Николай Хромов не горит желанием петь дифирамбы подопечным и от комментария пока отказывается -- боится спугнуть птицу-удачу. Обещает только, что команда не должна вернуться из Белфаста без золотых медалей.