Самым горьким разочарованием афинских Игр стало неудачное выступление пловца Александра Попова. Вопреки правилам вчера все сводки новостей впервые начинались не с объявления о завоеванных золотых медалях, а с констатации факта, что четырехкратный олимпийский чемпион не попал даже в полуфинал на своей коронной дистанции -- 50 метров вольным стилем.

Шок, который в четверг испытали все российские болельщики, можно сравнить разве что с поражением борца Александра Карелина в Сиднее. Весь драматизм ситуации состоял еще и в том, что Попов не просто остался без олимпийских наград. Он даже не попал в финалы -- ни на стометровке вольным стилем, ни на «полтиннике»! И все это на фоне общего провального выступления российских пловцов в бассейне Афин.

Попов приучил нас к мысли, что ему проигрывать нельзя, поэтому других медалей, кроме золотых, болельщики спортсмену не прощали. После пяти прошедших дней без наград казалось, что только он способен сотворить медальное чудо. Тем более что именно Александр всегда вытаскивал российскую команду на пьедестал. Так было два года назад, на чемпионате мира в Барселоне, где он завоевал два "золота" и "серебро". Так было и на недавнем первенстве Европы: попав в финал восьмым, он выиграл в заплыве на 50-метровке вольным стилем. Четыре года назад на Олимпиаде в Сиднее «серебро» Попова расценили как поражение. Но разве можно сравнить это с тем, что случилось сейчас?

Глава российской федерации плавания Геннадий Алешин в беседе с корреспондентом «Времени новостей» отказался от комментариев. «Звоните тренеру Попова Турецкому, пусть объясняет он», -- ответил президент. Понятно, что у личного тренера пловца в минувший день желания общаться с кем-либо не возникло. Его мобильный телефон молчал. Да и что было тренеру говорить? Что Саше 32 года, а он продолжает плавать? И это после страшного ранения, когда на улице Москвы в середине 90-х торговец овощами пырнул пловца ножом. Лишь чудо помогло тогда Попову выжить. Операция длилась несколько часов. А когда спортсмен пришел в себя, он даже не спросил, а утвердительно сказал врачам: «Я буду плавать». И после всего через боль, через неверие коллег он выиграл свою вторую Олимпиаду в Атланте. Афинские Игры -- уже четвертые по счету для Александра.

Наверное, появись в российской сборной талантливый кролист, Попов без промедления уступил бы ему дорогу. Так нет таких! На протяжении 14 лет со времени Олимпиады в Барселоне российские специалисты в плавании не могут подготовить для Попова достойную замену. Похоже, что спортивных чиновников из федерации плавания вообще не волнует ситуация в ее виде спорта. Иначе как расценить, что накануне Игр проводилась отчетно-выборная конференция, из-за которой Попов, по сути, вынужден был прервать тренировочный процесс, поскольку выдвинул свою кандидатуру на пост руководителя отечественного плавания. На просьбу Попова перенести выборы на время после Игр спортивные чиновники, ссылаясь на устав федерации, ответили отказом. Расчет был верным. После первенства Европы в Мадриде, где россияне выиграли в общей сложности 16 медалей, из которых четыре золотые, казалось, что ситуация в отечественном плавании нормализовалась. На волне эйфории все полагали, что российским пловцам удастся выиграть на предстоящих Играх 6--8 запланированных медалей, из них 2--3 золотые. Попов уступил Алешину на выборах. Тогда многие проголосовали против пловца, так как опасались сорвать его подготовку к Играм. Но поражение на выборах, конечно, так или иначе дало о себе знать. А как известно, при подготовке к главному старту четырехлетия спортсмена, претендующего на медаль, ничто и никто не должен отвлекать. И подтверждением тому является пример Карелина.

Трехкратный олимпийский чемпион борец Карелин, не уступавший никому с 1987 года, в 2000-м отдал лишь балл Рулону Гарднеру и проиграл финал. Вчера Попов в полуфинальном заплыве на «полтиннике» в итоге показал лишь 18-й результат -- 22,58 и не попал в полуфинал. Возможно, просчитался тактически. И по большому счету огорчает даже не то, что Попов не выступил, как хотел, а то, что он заканчивает карьеру не под звуки российского гимна.

Но как бы там ни было, в истории спорта Попов останется великим пловцом. Одним из самых узнаваемых спортсменов на планете. Четырехкратным олимпийским чемпионом, поскольку, как известно, у этого звания приставки «экс» не бывает.

ОБСУДИТЬ НА ФОРУМЕ