Вспышка сверхновой звезды позволила российским ученым сделать открытие, меняющее традиционное представление о Вселенной. Сотрудникам Института космических исследований РАН Сергею Сазонову, Александру Лутовинову и академику Рашиду Сюняеву удалось обнаружить вспышку гамма-излучения из космоса и заявить научному сообществу, что во Вселенной существует целый класс неизвестных объектов, испускающих гораздо более слабое гамма-излучение, чем наблюдавшееся до сих пор.

Ранее космические обсерватории могли фиксировать лишь довольно мощные выбросы энергии и гамма-излучения, исходящие от «умирающей» массивной звезды в момент превращения ее в «черную дыру». Однако в декабре прошлого года международной обсерваторией «Интеграл» был зафиксирован всплеск гамма-излучения от неизвестного космического объекта, который ничем не отличался по структуре (динамике нарастания и спада интенсивности излучения), однако был гораздо слабее, чем обычно. Зафиксировать этот выброс удалось лишь благодаря тому, что произошел он сравнительно близко от нашей Галактики -- на расстоянии около полутора миллиардов световых лет.

Как рассказал корреспонденту «Времени новостей» один из авторов открытия, сотрудник Института космических исследований РАН Александр Лутовинов, космические гамма-всплески фиксируются с 60-х годов. Однако природа их была не ясна до 90-х годов, когда космической обсерваторией «БеппоСАКС» были открыты так называемые «послесвечения» всплесков, что позволило измерять расстояние до них. Ученые также отметили, что энерговыделение всех вспышек примерно одинаково. У астрономов даже появился такой неофициальный термин, как «стандартная свеча». Исследование же последней вспышки показало, что спектр и свойства у нее такие же, но энерговыделение на несколько порядков ниже.

Благодаря тому, что зафиксированная вспышка является второй по близости к нашей Галактике, на ее месте удалось обнаружить не только послесвечение, но еще и сверхновую звезду, а также родительскую галактику. Таким образом, ученые сделали вывод, что взрыв сверхновой так или иначе связан с зафиксированным всплеском энергии. «Это дает нам новую информацию о природе вспышек гамма-излучения, связанных со взрывами сверхновых звезд», -- заявил г-н Лутовинов.

Как часто бывает с открытиями, обнаружить во Вселенной новый класс объектов, а также объяснить происходящие в космосе процессы удалось во многом случайно. Запланированный на 2002 год запуск международной космической обсерватории «Интеграл» был широко анонсирован в научном мире. В соответствии с международными договоренностями Россия целиком брала на себя вывод обсерватории на орбиту, получая взамен 25% времени ее работы. Однако поданные учеными заявки на первый год исследований требовали в 19 раз больше времени, чем физически могла наблюдать обсерватория. К счастью, заявка на наблюдение яркого гамма-всплеска, поданная Сергеем Сазоновым, прошла конкурсный отбор. Когда обсерватория зафиксировала вспышку, результаты наблюдений были переданы в российский Институт космических исследований РАН. Вспышка оказалась уникальной.