В субботу Папа Римский Иоанн Павел II завершил двухдневное паломничество к святыням Лурдской Богоматери во Франции. Его поездка была приурочена к 150-й годовщине установления католического догмата о непорочном зачатии Девы Марии, который был провозглашен Папой Пием IX в 1854 году. Поскольку почитание Богоматери в Лурде особое, понтифик вручил епископу Тарбскому и Лурдскому Жаку Перье «Золотую розу» -- высший знак отличия в культе Мадонны. Понтифик также благословил факельное шествие 200 тысяч паломников, прибывших в Лурд на католический праздник Вознесения Богородицы. Он отслужил мессу, моля Лурдскую Богоматерь о ниспослании нового чуда -- мира и спокойствия народам земли.

Паломничество в Лурд Папа начал с посещения Святого грота. По преданию именно здесь в 1858 году Дева Мария явилась 14-летней Бернадетте Субиру и объявила воду источника в гроте животворящей. С тех пор католическая церковь зарегистрировала 66 случаев чудодейственных исцелений безнадежно больных в возрасте от двух до 64 лет. Последний зарегистрированный в 1987 году случай был подтвержден в 1999 году и наукой. Сам 84-летний понтифик уже несколько лет страдает прогрессирующей болезнью Паркинсона, однако его окружение подчеркивает, что исцеление не является целью лурдского паломничества главы Римско-католической церкви -- его заботят судьбы мира.

Иоанн Павел II не забыл и о политике. Он встретился с президентом Франции Жаком Шираком и обсудил с ним актуальные мировые проблемы. Называя принципы, объединяющие Францию и Ватикан, г-н Ширак сказал, что оба государства выступают за межгосударственные отношения на основе международного права. Французский лидер патетически заявил: «Борьба за свободу, отказ от любых форм дискриминации, угнетения, расизма и ненависти абсолютно актуальна перед лицом волны фанатизма и нетерпимости». Париж и Ватикан выступали против нынешней оккупации Ирака, но между ними есть разногласия. Папский престол недоволен, в частности, выступлением Парижа против включения в европейскую конституцию статьи о «христианских корнях Европы». Ошибочным считает понтифик и запрет во Франции ношения в учебных заведениях религиозных атрибутов.

Нынешнее паломничество главы Святого Престола стало его седьмым посещением Франции и 104-м зарубежным турне. Поездка понтифика проходила в условиях повышенных мер безопасности. Его самолет эскортировали истребители французских ВВС. Патрулировали они и пространство над Лурдом, другим самолетам был запрещен пролет в радиусе 20 км от святынь. Сам же Лурд был наводнен 3 тысячами агентов спецслужб Франции.