Цены на нефть стремительно приближаются к 50-долларовой отметке за баррель и, по мнению экспертов, достигнут ее в самое ближайшее время. В пятницу на бирже в Нью-Йорке сырье марки Light Sweet по результатам торгов уже стоило 46,58 долл. за баррель. До такого значения котировки здесь не поднимались никогда. Трейдеры опасаются нехватки сырья, и любая новость о возможных перебоях в поставках приводит к очередному скачку цен. В пятницу основными причинами роста котировок стали, во-первых, взрыв и остановка одного из американских нефтеперерабатывающих заводов, во-вторых, нестабильная политическая обстановка в Венесуэле (одном из основных поставщиков нефти в Америку) и, в-третьих, сообщения о закрытии главного экспортного нефтепровода Ирака, перекачивающего до 2 млн баррелей в день.

В пятницу в Америке котировки нефтяных фьючерсов по сравнению с результатами торгов предыдущего дня выросли на 1,08 долл., или на 2,4%. В Лондоне также наблюдался значительный рост цен на нефть -- сорт Brent по фьючерсным контрактам на сентябрь подорожал на 0,36 долл., до 42,65 долл. за баррель.

Как неоднократно отмечали эксперты, экономика США растет, что приводит к увеличению спроса на топливо. Перерабатывающие заводы страны работают на пределе своих мощностей. Бензин постоянно дорожает, и противники Джорджа Буша неоднократно использовали этот аргумент в предвыборной кампании. Мало того, что летом уровень потребления бензина традиционно высок, переработчикам необходимо увеличивать производство печного топлива, которое потребители начинают закупать в начале осени -- в преддверии холодов.

Разумеется, в такой ситуации реакция рынка на сообщение компании ВР о том, что она закрывает на ремонт один из своих нефтеперерабатывающих заводов в Америке, была крайне негативной. Авария на предприятии стала результатом взрыва в нефтехранилище и привела к остановке третьего по объему производства НПЗ страны, который перерабатывает порядка 420 тыс. баррелей сырья в день.

Нервозности добавляет и накал политических страстей в Венесуэле (большинство заводов Америки оборудовано для переработки нефти именно из этой страны). Эксперты опасаются, что результатом прошедшего в воскресенье общенародного референдума, на котором станет ясно, сохранит ли свой пост нынешний президент Венесуэлы Уго Чавес, станет нарастание социальной напряженности. И каковы бы ни были результаты референдума, за ним последуют многочисленные акции протеста, что может привести к дестабилизации ситуации в стране и, в частности, в нефтяной отрасли.

Опасения трейдеров небезосновательны. В конце 2002 года Венесуэла уже пережила общенациональную забастовку, результатом которой стало снижение добычи нефти с 3 млн баррелей в сутки в ноябре до 500 тыс. баррелей в декабре. Для восстановления докризисного уровня производства потребовалось несколько месяцев. Вместе с ожиданием войны в Ираке это привело тогда к резкому росту цен на нефть.

Новости с Ближнего Востока сегодня также неутешительны для потребителей нефти. В Ираке американские войска ведут бои с шиитскими радикалами в Эн-Наджафе. Ранее экстремисты пообещали взорвать нефтепроводы на юге страны, если американцы не прекратят штурм города. А в субботу агентство Reuters сообщило, что правительство Ирака приняло решение закрыть магистральный нефтепровод, ведущий в терминалы порта Басры, через которые экспортируется основной объем нефти из страны.

Все это происходит на фоне роста потребления нефти в мире. В частности, в Китае, который сейчас является вторым после Америки импортером энергоносителей, объем поставляемого из-за рубежа сырья за семь месяцев этого года увеличился на 40% по сравнению с аналогичным периодом прошлого года и составил 2,49 млн баррелей в сутки.

При этом страны, входящие в ОПЕК, пока не намерены увеличивать добычу. Глава картеля Пурномо Юсгианторо вчера заявил, что ОПЕК добывает сейчас около 30 млн баррелей в сутки и это максимальный объем за последние 25 лет. Хотя, по его словам, картель располагает резервными мощностями для немедленного наращивания производства на 2 млн баррелей в сутки (ранее эксперты называли цифру 600 тыс. баррелей). Вопрос о том, будут ли задействованы эти мощности, представители ОПЕК обсудят на очередной конференции картеля в Вене 15 сентября. Однако министр нефти Ирана Хосейн Каземпур Ардебили отметил, что картель уже превышает официальные квоты на 2,8 млн баррелей в сутки. «Исходя из этих данных, мы не видим необходимости в увеличении добычи», -- сказал он.