Сегодня сборная России в рамках отборочного цикла чемпионата мира-2002 встречается с национальной командой Люксембурга. Несмотря на то что наш соперник принадлежит к категории «футбольных карликов», люксембуржцы требуют к себе самого уважительного отношения. И пусть в этом отборочном турнире сборная Люксембурга, проиграв все свои шесть матчей с разницей забитых и пропущенных мячей 1:15, замыкает турнирную таблицу, не стоит забывать, что россияне в последнее время не очень удачно играют с заведомыми аутсайдерами.

Все помнят, что на предыдущий чемпионат мира нас не пустил чешский арбитр Крондл, засудивший российскую сборную в матче с болгарами. Но ведь никакие ошибки судьи не смогли бы остановить нашу команду, обыграй сборная России в том цикле киприотов. К сожалению для нас, тот матч закончился со счетом 1:1. А в матче отборочного цикла Euro-2000 россияне, с огромным трудом (благодаря двум результативным ударам капитана Виктора Онопко) одолев сборную Андорры -- 2:1, не дали состояться громкой сенсации.

Люксембург тоже мечтает о футбольных подвигах. Тем более что, как говорится, прецеденты уже были. Самым удачным в своей долгой истории (футбольная федерация этой страны была организована в 1908 году, а через два года она вступила в FIFA) Люксембург может считать отборочный цикл к чемпионату Европы 1996 года. Именно тогда им удалось обыграть не только сборную Мальты, но и национальную команду Чехии -- будущего вице-чемпиона Европы.

В футбольном чемпионате «страны банков» участвуют 12 непрофессиональных клубов. Однако большинство футболистов, выступающих в них, не являются подданными Великого герцогства и не могут выступать за сборную. А на ассимиляцию иностранных игроков власти Люксембурга, боясь вырождения нации, идут неохотно. Правда, получить гражданство страны с четырехсоттысячным населением один из российских футболистов изловчился. Речь идет о воспитаннике питерской школы Михаиле Зарицком, который в отличие от большинства своих партнеров по команде не является банковским служащим, а зарабатывает себе на жизнь исключительно футболом, подрабатывая в детской школе. Но есть в сборной Люксембурга и настоящий профессионал -- защитник Джеф Штрассер, выступающий в основном составе немецкого «Кайзерслаутерна».

В группе 1, где выступает российская команда, сегодня состоится еще один матч, за которым с интересом будут следить болельщики и тренеры нашей сборной. Во встрече Швейцарии со Словенией определится основной соперник команды Романцева в борьбе за первое место. Идеальным для нас, как, впрочем, и для югославов, которым предстоит матч с Фарерами, результатом этой игры станет ничья. Но и при победе той или иной команды россияне практически обеспечат себе второе место в группе, дающее право на стыковые матчи за выход в финальную часть чемпионата мира.