Завтра от причала Санкт-Петербурга в высокие широты отправляется экспедиционное судно «Академик Федоров», флагман российской полярной флотилии, с оборудованием станции «Северный полюс-33» и ее экипажем на борту. Как рассказал накануне Иван Фролов, директор Арктического и Антарктического научно-исследовательского института «Росгидромета», дрейфующая станция будет открыта в акватории севернее Новосибирских островов -- ориентировочно в районе 82--83-го градуса северной широты. По прибытии «к месту постоянной работы» члены экспедиции на вертолетах Ми-8 разведают окрестности и выберут подходящую льдину. И уже к началу сентября первый отряд арктических исследователей должен обосноваться среди торосов.

Первоначально на «СП-33» будет работать 12 полярников, однако, как сообщалось ранее руководителями экспедиции, впоследствии их команда увеличится до 24 человек в соответствии с программой исследований. Планируется, что станция просуществует на льдине около двух лет, однако при благоприятных условиях срок ее службы может даже быть продлен. Запуск «СП-33» г-н Фролов назвал «твердым намерением России после двенадцатилетней паузы вернуться в Арктику навсегда». Директор ААНИИ напомнил, что «мировое научное сообщество относит к числу самых выдающихся и самых продолжительных экспедиционных программ XX века научную миссию дрейфующих станций «Северный полюс» и высокоширотной воздушной экспедиции «Север». Однако после 1991 года, когда, попав в теплое течение, символически растаяла «СП-31», наступила длительная пауза в арктических исследованиях. Высокие широты пытались изучать «без присутствия человека», с помощью спутников и зондов. Этого было явно недостаточно, но это все, что могли позволить ученые на отпускаемые скудные средства. К счастью для науки и отечественного престижа, российские власти после многолетних раздумий наконец-то согласились с мировым сообществом и официально приняли арктический проект на «гособеспечение». Научные экспедиции на Северный полюс были возобновлены в 2003 году на деньги спонсоров. Однако «СП-33» полностью финансируется государством. На организацию работы этой дрейфующей станции с обширной программой из федерального бюджета 2004 года целевым порядком выделено 70 млн руб. Кроме того, накануне отправления на место дислокации полярники встретились в Москве с премьер-министром Михаилом Фрадковым, у которого нашли, по словам г-на Фролова, «безусловное понимание и поддержку».