Второй день подряд на престижной многодневной велогонке «Тур де Франс» победа приходит к хозяевам трассы. Вслед за Ришаром Виранком, выигравшим накануне первый серьезный горный этап, вчера дистанцию длиной 164 км первым завершил Давид Монкусье из команды «Кофидис». На 2 мин. 15 сек. позже к финишу пришли соратники француза по затяжному отрыву испанец Хуан Антонио Флеша («Фасса Бортоло») и Эгой Мартинес, представляющий баскскую конюшню «Эускалтел-Эускади». Еще один француз, Томас Веклер, доехал в голове основной группы и сохранил за собой желтую майку лидера генеральной классификации.

На первых километрах этого горного, но не очень сложного по рельефу местности этапа разные велосипедисты периодически предпринимали атаки. Фаворит «Тура» Лэнс Армстронг и его «Ю.Эс.Постал» немедля бросались в погоню только тогда, когда вперед вырывался тот, кто занимает неплохие позиции в общем зачете. Например, неутомимого датчанина Якоба Пиила настигли буквально за считаные минуты. Активнее всего вел себя Флеша, которому просто не сиделось в пелотоне. С испанского фамилия этого спортсмена переводится как «стрела», у него есть и свой фирменный жест. Когда он выигрывает на этапе какой-либо гонки, то на финише руками имитирует движения лучника, натягивающего тетиву и выпускающего стрелу в цель. Именно Флеша отчаянно бросился за Монкусье и Мартинесом, когда те ускорились после прохождения второй горы. Тройка беглецов налегла на педали, разрыв от основной группы стал медленно, но верно увеличиваться. Было довольно жарко, в середине дистанции полотно асфальта накалилось до 50 градусов (при температуре воздуха в два раза меньше).

Километров за 50 до финиша тройке лидеров неожиданно пришла подмога. Пелотон затормозили шесть коров, внезапно выбежавшие на дорогу с окрестного поля. Буренки, видимо, не выдержали такого красивого зрелища -- катящейся по шоссе пестрой компании велосипедистов в разноцветных майках -- и, повинуясь какому-то инстинкту, решили тоже поучаствовать в «Тур де Франс». Коровы бежали впереди всех метров двести, поддерживая очень приличный для них темп, но все же тормозили ход гонщиков. А те ничего не могли сделать -- скотина бежала дружной компанией, перекрыв дорогу по всей ширине. И только когда коровы свернули на проселочную тропу, пелотон восстановил прежнюю скорость. Спортсмены весело отреагировали на это чрезвычайное происшествие -- улыбались и несколько минут обсуждали между собой поведение странных попутчиков.

«Тур» понес еще две потери. Не стартовал травмированный немец Матиас Кесслер, сошел с трассы победитель знаменитой гонки по брусчатке Париж--Рубэ швед Магнус Бэкстед. Специалисты высказывают предположение, что Армстронг наконец-то выйдет из тени на сегодняшней дистанции. Большей частью этап будет проходить по равнине, но на заключительной трети участников ждут два длинных подъема на вершины первой категории. Похоже, на этих отрезках Лэнс и покажет себя во всей красе. Пора уже ему действовать. Проигрывать лидеру общего зачета почти десять минут для пятикратного победителя «Большой петли» как-то несолидно.