Завтра на Украине официально стартует президентская кампания. Выборы состоятся 31 октября, их результаты должны быть обнародованы не позднее 10 ноября. Социологи предрекают высокую активность избирателей. Ожидается, что выборы приведут к смене политических команд и это определит курс страны на ближайшее десятилетие. 30% избирателей связывают с переменой власти улучшение экономической ситуации, 27% -- перспективы демократизации общества.

Леонид Кучма вроде бы отказался от участия в президентской гонке, но окончательно это выяснится к началу августа, когда завершатся сроки выдвижения кандидатов и их регистрации. Оппозиционное интернет-издание «Украинская правда», созданное журналистом Георгием Гонгадзе, позже убитым при загадочных обстоятельствах, обнародовало на днях план продления президентских полномочий Кучмы. Впрочем, план этот не нов и не слишком соответствует реалиям сегодняшнего дня. Одновременно независимое интернет-издание «Обком» сообщило о появлении «агиток» в пользу действующего президента. Сборник некой Надежды Суховец «Краски Украины», поступивший в школьные библиотеки Киева, призывает: «Чтоб сбылась мечта про сказочный рай -- Кучму снова выбирай!»

«Президент не будет выдвигать свою кандидатуру -- он не раз об этом заявлял, -- уверенно сказал «ВН» экс-президент Леонид Кравчук. -- Команде, которая сейчас у власти, важно сохранить преемственность, выдвинув наиболее «раскрученного» кандидата. В случае же выдвижения Кучмы победу одержит представитель оппозиции». Согласно соцопросам, рейтинг недоверия действующему президенту составляет около 60%. Кравчук считает также невозможной реализацию предвыборного сценария российского типа, когда кандидатом власти станет силовик. "Ни один из украинских силовиков не имеет высокого рейтинга. Чтобы раскрутить его до выборов, попросту не осталось времени", -- заявил Кравчук корреспонденту «ВН».

Основная борьба развернется между лидером национал-демократов Виктором Ющенко, представляющим оппозицию, и ставленником партии власти премьером Виктором Януковичем. 50-летний либерал Ющенко женат на американке украинского происхождения. Кучма назначил его премьером в 2000 году под угрозой дефолта -- лишь при этом условии Вашингтон обещал реструктурировать многомиллиардный долг Киева. В активе Ющенко экономический рост и выплата долгов пенсионерам в годы его премьерства, ныне он осуждает «клановость» украинской экономики и выступает за интеграцию страны в евроатлантические структуры.

54-летний уроженец Восточной Украины Виктор Янукович представляет интересы могущественной донецкой «группы влияния». Он является сторонником создания зоны свободной торговли между Россией, Украиной, Белоруссией и Казахстаном в рамках Единого экономического пространства. Вместе с тем он не отрицает претензий Украины на членство в ЕС и НАТО.

Ни либерал Ющенко, ни крепкий хозяйственник Янукович не собираются ориентироваться на Москву. Интересы украинского капитала, которые представляет Янукович, зачастую противоречат планам российского бизнеса. Об этом свидетельствуют и исключение российского капитала из процесса приватизации «Криворожстали», и угасающая работа по созданию российско-украинского газотранспортного консорциума, и несостоявшийся реверс нефтепровода Одесса--Броды.

Сегодня Ющенко поддерживают 24--26% избирателей, Януковича -- 16--18%. Расклад президентской кампании зависит от позиций лидера социалистов Александра Мороза (поддержка на уровне 6%) и лидера коммунистов Петра Симоненко (около 14%). «Если Симоненко не будет выдвигать свою кандидатуру, голоса его сторонников получит Янукович», -- заявил «ВН» известный олигарх Александр Волков. Инициатор направленного против Кучмы «кассетного скандала» Александр Мороз наверняка отберет у Ющенко часть голосов протестного электората.

Во втором туре выборов, вероятность которого крайне велика, небольшой разрыв между Ющенко и Януковичем может подтолкнуть власть к использованию административного ресурса. Однако оппозиция готова встретить даже намеки на фальсификацию массовыми акциями протеста по грузинскому сценарию. «Украинская власть никогда не имела дела с такой организованной, сильной правой оппозицией, как сегодня», -- заявил «ВН» Леонид Кравчук. Соответствующую работу уже проводит Запад: США, НАТО и ЕС сделали ряд упредительных заявлений о необходимости провести честные выборы. Вашингтон признает полномочия Януковича лишь при условии «честной победы», заранее уведомил посол США на Украине Джон Гербст.