Вчера Великобритания выбирала 78 депутатов, которые будут представлять ее в Европейском парламенте. Чтобы 44 млн имеющих право голоса британцев шли на выборы охотнее, европейское голосование совместили с выборами 6084 членов муниципальных советов Англии и Уэльса, мэра столицы и 25-местной ассамблеи Большого Лондона.

Политические силы Британии проверяют себя перед парламентскими выборами 2005 года. Не исключено, что в случае поражения на нынешних выборах премьер Тони Блэр может покинуть свой пост. Во время предвыборной кампании правящие в течение последних семи лет лейбористы старались не привлекать внимание к личности Блэра как лидера партии. Отъезд премьера на саммит "большой восьмерки" в США избавил его от необходимости комментировать планируемую передачу ряда законодательных прав Европарламенту и малопопулярное участие Великобритании в иракской войне. Операция в Ираке разделила страну на два лагеря. Категорически против нее выступают 2,5 млн мусульман Альбиона, а это серьезная сила.

Опросы накануне выборов показывают, что лейбористы могут получить 26% голосов, а оппозиция в лице консерваторов и либеральных демократов -- соответственно 24 и 15% голосов. Явка избирателей оценивается всего лишь в 25%. Больше половины британцев выступают за "умеренную интеграцию" в Евросоюз, а почти четверть избирателей хотели бы, чтобы страна вообще вышла из общеевропейского пространства. Не исключено, что небольшая Партия независимости Соединенного Королевства, выступающая против членства Великобритании в ЕС, может потеснить не только главных соперников лейбористов, но и саму партию власти.

Власть пыталась побороть апатию избирателей, впервые введя, в качестве эксперимента, обязательное голосование по почте в четырех районах страны. Активность избирателей по сравнению с европейскими выборами 1999 года несколько возросла. Но немедленно обнаружилось множество нарушений. Уже в первые часы после открытия избирательных участков началось расследование фальсификации 170 доверенностей на передачу права голосовать. Несмотря на это, обязательность голосования обсуждается вполне серьезно. "Демократия гибнет, -- сетует газета "Таймс". -- И если зарегистрированного избирателя просят заполнить бюллетень для голосования, не стоит рассматривать это как скачок к ленинизму".